在認識張戎的次序上，我和西方世界大部分讀者相反。我是先看 2005 年她和丈夫喬．哈利戴合著的「毛澤東：鮮為人知的故事」（Mao: The Unknown Story），再看 2013 年的「慈禧：開啟現代中國的皇太后」（Empress Dowager Cixi: The Concubine Who Launched Modern China）後，才有機會讀她 1991 年在西方世界最有名的得獎自傳成名作「鴻：三代中國女人的故事」（Wild Swans Three Daughters of China）。記得 90 年代中，我接觸到的外國人，幾個都跟我提起這本書說好看。那時候我總不以為然想：老外懂甚麼中國歷史？老子還要你來推介？受這種無知的傲慢，以及民族自尊心受傷的愚蠢影響，我當時刻意沒看。現在才讀，感覺像意外懷孕後才初次邂逅；又或是看了許多集「復仇者聯盟」後，才發現根本從未看過「美國隊長」一樣（好吧，這是甚麼鬼比喻？），是種難以名狀的詭異。但對比近代中國歷史的荒謬，這點小意外，又何須大驚失色？
作者出身於幹部家庭，在 70 年代末改革開放時，因成績優異而獲黨派送英國留學。當時中共對留學生監督嚴謹，每個人都不能單獨外出，領事館亦要求同學彼此監視。有次作者母親來到英國探望她，過程中說了許多家族歷史，離開時留下了 60 多小時的錄音帶。作者憑著這些紀錄，把他們一家三代的故事寫成自傳故事，細述家族歷史，同時也見證中國時代巨輪的劇變。
今天終於有機會讀此書，也終於明白當年能令一眾老外驚艷之原因。作者徹底摸懂西方讀者心理，可能因為得到當時還是她教授的丈夫協助（這點作者在序中亦有提及），用西方觀眾的視覺，去敘述這個中國故事。書中有很多細節值得參考，雖然敘述中國複雜的近代史，作者卻懂得避重就輕。她跳過了很多無謂的細節名稱數字，直接進入西方觀眾喜歡的話題。因為書就算多厚，也無法涵蓋所有歷史。在講述日本在二戰前攻佔東北、成立滿州國時，作者沒花筆墨寫佔領了多少平方公里土地，而是直接告訴讀者，當時日軍佔據東北「一個德國那麼大」的地方。
首先要理解，這地球上每個人都很忙，西方讀者沒幾個有閒暇去聽所謂的東方故事，關於「中國熱」，有一定程度上只是我們自 high。有些老外或有興趣了解風情，但必須要提供他感興趣而可以消化的食材，沒人有義務將大部分焦點放在我們身上。作者這種敘述方式，固然是為消費者考慮，但在某些傳統文人大作家眼中，可能便會嗤之以鼻，說：「滿州國跟德國有甚麼關係？為甚麼要拿來對比？外國人就應該知道，日本鬼子佔了我們一點都不能少的領土究竟有多大！才能同仇敵愾！」問題是，你把自己看得太重。
世界每個城市每天都有人死，緬甸軍屠殺人民，阿富汗 ISIS 炸美軍。為甚麼我們要聚焦於遠東那個小港口？重心不是你有多正義，而是這議題能否跟我有所共鳴。應如張戎一樣，別給我數字，給我能明白的東西，例如德國。正如西方大賣的中餐廳，許多都不是賣著正宗中餐，而是微調至適合西方人口味的餐點。你可以罵它不正宗，但不可忽視它的成功。功夫，兩個字，一橫一豎呀。
