上文提到，Matisse 野獸派（Fauvism）的畫作極具爭議性。當 The Joy of Life 於 1906 年在 Salon des Indépendants 展出時，亦惹得當時評論員和畫家極大的反應與批評，如本身已非常前衛的現代藝術大師 Paul Signac 等。
Matisse 在 The Joy of Life 突破了甚麼？他那野獸般的大膽用色固然廣為人知，不過其他創新也多的是。著名藝術歷史學家 Leo Steinberg 就在其書籍 Other Criteria: Confrontations with Twentieth-century Art 記載一篇寫於 1962 年、名為 Contemporary Art and the Plight of its Public 的文章，講到 Matisse 發明了全新的觀畫系統。
傳統學苑派認為，畫家必須以線條、色調和陰影，塑造堅實的人體型態。人體在畫布上佔據具體確實的位置，觀者的眼睛能夠停留而集中在那密度，並獲得凝視人像後的回饋（reward），但這並非 Matisse 畫作所給予的效果。此畫將不少傳統西方藝術繪畫人體的模樣大雜燴，例如安格爾（Jean-Auguste-Dominique Ingres）在 La Grande Odalisque 的裸女側躺，或提香（Titian）的 The Bacchanal of the Andrians 裡那眾生如在天堂歡愉般的場景。雖然題材取自傳統，但 Matisse 在 The Joy of Life 裡以大膽革新的方法繪畫人體。他們不但沒有實在的骨骼架起身體，無論在結構或比例上，都沒有跟隨西方科學重視的解剖學，或寫真需要的陰影；這些人像更有粗黑色的柔性線條包圍，就像小孩子作畫般用黑色「綑邊」。看過 Matisse 對人體的草圖，會知道他絕對懂得「正確地」畫人，但與其展示專業的畫畫技巧，他反而以簡單平面的線條和一斑斑的顏色來渲染情感，看上去不但欠缺重心，更有種不斷向外圍空間擴展的錯覺。比起人物實實在在於畫布上佔據具體位置的傳統畫作，Matisse 開闢了另一個天地。
Steinberg 曾經如此描述對此畫的觀感：「像是看著一顆石頭掉進水裡，你的眼睛不自覺跟隨不斷擴展的漣漪遊走，需要十分刻意，有近瘋子般的意志，才能聚焦於石頭掉落水面的第一接觸點。」換句話說，觀者的眼睛很難停留於 Matisse 畫作上的任何一點，視野只能不斷在畫布上移動。Steinberg 將 Matisse 畫作這種向外流動的感覺，比喻為像一滴血能影響血液循環，或一輛車能影響整個城市的交通等，是個牽一髮而動全系統的效果。
Matisse 發明的這種「循環系統」，在 1910 年的 Dance II 中毫無保留地展現出來。他從伊斯蘭藝術（Islamic Art）借來連環不斷流動的阿拉伯式花紋（Arabesque），將其應用在繪畫人體的舞蹈動態上，加上 Dance II 長 2.6 米、闊 3.9 米，人站在畫作前應該更加能感受到這種擴張、循環與張力的互相拉扯。後期的美國畫家 Frank Stella 更道，正因這種流動漩渦效果，Matisse 的畫看上去，面積總是大於畫布本身。這亦是 Matisse 的偉大之處，他花上整個生涯，革新了人們對畫布空間與深度的概念，令人重新思考畫布裡二維平面與三維立體的關係，啟發了後來抽象藝術（Abstract Art）的發展。下次再講 Matisse 對空間的其他革新。
