數十年來，南韓學生基於政治和經濟等因素，都傾向在英文以外，學習德文、日文或普通話作為第三種語言，但據「德國之聲」（DW）報道，這些「大路」選擇似乎已經過時。有學生轉而學習非傳統科目，例如阿拉伯語、電腦程式語言或編碼，為的是更輕易入讀名牌大學。
首爾祥明大學全球創意合作中心教授宋永彩（송영채，音譯）讀高中時曾學習德文，當時他必須通過語言考試才能進入大學。那個年代，南韓大多數高中生會在學習英語外，另外再修讀德語、法語或日語。宋指：「在 1980 年代，幾乎每個人都選擇學習另一種語言，因為我們感覺到未來在國外機會更多。每個人都希望能夠作溝通、商務交流或旅行，甚或只是與來自其他地方的人交談。」
德國在二戰後到 70 年代為止，一直為韓國提供經濟援助。宋解釋學習德語是「有種感激之情，以及對該國有興趣…… 不久後，德國公司開始進入南韓，因工作場所良好而穩定，很快贏得美譽。許多人想學習德文，並去德國學習工程及製造等課程，這些職業當時被認為最有前景。」根據首爾市教育局數據，截至 1999 年，首爾有 1,200 名德語教師。數字在 2000 年下降到只剩 23 人，今天首都內已沒有一間公立高中會傭用全職德語教師。
到 1980 年代，隨著日本經濟蓬勃發展，其軟實力又開始全球傳播，南韓人亦轉向在學校學習日文。及後 10 年間，中國崛起，南韓人到訪中國及經商變得更加容易，學習普通話之風漸盛。目前，首爾大部分學校仍保留中文及日文課程，近 81% 教學校授日文，77% 教授中文。然而，鄰近地區語言也不再如以往流行，宋指因普通話聲調複雜、難學，現時已較失色。
如今，學生正轉向阿拉伯語等「小眾」語言，以提高他們入讀國內一流大學的機會。宋說：「我兒子 10 幾歲時開始學習阿拉伯語，因為他想上首爾大學（SNU）。為考進去，學生必須參加第二外語考試，所以在英語之外選擇了阿拉伯語。阿拉伯語並非容易學習，但因較少人修讀，而考試會基於其他考生的表現去評分，所以較容易獲得好成績。」最終其子亦如願成功考入心儀大學。
在選擇小眾語言以外，首爾女子大學教育學助理教授 David Tizzard 表示，數百萬南韓年輕人選擇了電腦程式、編碼、編輯及軟件開發，「籍此更理解他們最重要的社交媒體」。
