本週專欄推薦另一本關於香港歷史的學術著作「香港簡史」（A Concise History of Hong Kong）。此書論述直接淺白，非常適合學生或沒有學術研究背景的讀者，去認識香港自 1841 年開埠以來，一直到九七回歸以後所經歷的社會演變。
此書史料詳盡，9 個章節以段落形式紀錄了香港百多年來的各場大事，例如 1869 年東華醫院籌建委員會的組成、1894 年的鼠疫大流行、1912 年香港大學的成立、以及 1922 年海員大罷工等等。此書的另一優點是它的客觀性：作者高馬可教授（John M. Carroll）為美籍香港史專家，他既沒有英國學者探討香港問題時的殖民主義包袱，也沒有親中人士的過分偏頗。此書著墨的重點，是描述香港人如何於 100 多年間在一切不利的外在環境下，將香港由一條漁農村落，建設成一個政治上有缺陷、但經濟上最成功的國際金融中心。
「香港簡史」最難得的地方，是它以香港為本位審視歷史，走出了近年社會上湧現的「非中則英」二元對立。將此書和上次專欄介紹、黃兆輝博士的「積極不干預」對讀，得出的比較亦相當有趣。例如「簡史」對於英國政府以及殖民地政府的描述，比起「積極不干預」有明顯分別：黃兆輝博士將香港的成功很大程度歸功於一班在殖民地政府服務、能融匯中西文化的「中國通」，以及他們提倡的「積極不干預」管治哲學；但「簡史」紀錄下的香港殖民地政府管治則弊病叢生，例如公務員的種族歧視、貪污腐敗持續超過 100 年等。
另外，書中又指出，殖民地政府在管治香港的絕大部分時間都沒有推行民主化改革，間接令香港人於中英談判時欠缺民意代表。從書中的分析，讀者會知道在香港前途問題上，英國政府對於中國政府的判斷天真又消極，甚至可稱得上迂腐。英國官員深知中國一旦出動武力強奪香港，英軍將無力招架。因此為避免英國顏臉掃地，即使面對左派策動的六七暴動，以及後來的六四事件，英國對中國的外交方針均是順應一切要求、盡可能不刺激中國，以求回歸前的一夕安穩。
但「香港簡史」的內容，包括殖民地政府的各樣不足，不應膚淺地解讀為作者對英國人無能的批評；相反，透過描寫殖民時代的各種挑戰，包括英國人對華人的不信任、中國的極左思潮和政治挑戰等等，高馬可教授將香港華人的眾多優點顯露出來：靈活變通、自強不息、和而不同等等，將香港的成功歸功於香港人。「香港簡史」為香港正在面對的問題提供了歷史背景，同時讀者會了解到，香港的發展自開埠以來都並非一帆風順。這些前人的經驗和智慧，是我們在亂世中必須共同學習的事。
「香港簡史」原著英文版由香港大學出版社出版，中譯版曾於 2013 年由中華書局出版，但作者高馬可教授的部分觀點被中華書局刪去，近日再由蜂鳥出版社補足再印。
