面對環保這個大議題，有人選擇將其掛在口邊，實際行動卻欠奉，有人決定付諸實行，以行動改變世界。於 4 年前在美國加州成立，後來遷至英國 Cirencester 的氫能飛機創新公司 ZeroAvia 正是後者。
ZeroAvia 的副總裁（Vice President）Sergey Kiselev 一身輕鬆打扮，站在印有公司標誌的小型飛機前，將企業目標娓娓道來：「我們致力推動零碳排放，希望在未來可以氫燃料取代現有的燃油，成為飛機引擎的主要燃料。這在兩年前還是無人能夠預想得到的，但我相信零排放的氫燃料在未來將成主流。」
然而，為何是氫燃料飛機？「公司的創立地加州是個非常重視綠化的地方，而我早前在麥肯錫（McKinsey）工作，也曾到哈薩克為他們訂定能源政策，這些都促使了我對綠色能源的興趣。我們此前已在發展小型的汽車充電系統，現在便更進一步，把技術擴展到航空事業上。」
沒有多少成績，相信很難如此有信心顛覆現時以燃油航機為主的市場。事實上，ZeroAvia 於去年 9 月開展研發 6 座飛機的工作，該計劃已於今年 4 月完成。現在啟動了 19 座飛機的計劃，以氫燃料引擎取代傳統引擎，預計可於明年第二季開始試驗，希望最終能夠做到完全依靠氫燃料起飛和巡航。這家創新公司在未來也會發展 40 至 70 座的飛機，逐步走向商業化和普及化。
由 6 座到 70 座，以至於未來朝更多座位發展，當然不是兩三個人可以做到，在獲得投資後，ZeroAvia 迅速發展，Sergey 表示公司成員數目持續增長，現時已達 50 多人，當中絕大多數為工程師。Sergey 來頭不小，是美國名校康奈爾大學（Cornell University）的物理學博士，除了扎實的科學知識外，他亦擁有豐富的商界經驗，在國際管理顧問公司 McKinsey 打滾十年，離職創業時已是合夥人。這位物理博士在訴說自己的事時輕輕帶過，說到團隊時卻眉飛目舞：「團隊的優勝之處在於匯集不同範疇的人才，既有擅長氫燃料的，也有擅長引擎運作的，更有善於與英國民航局（Civil Aviation Authority）溝通以取得認證的，大家相互合作，自然事半功倍。」
要將其普及化，與監管機構打交道必不可少。對於航空界來說，安全更是至為重要。Sergey 表示，公司正與英國民航局密切聯繫和討論，有關當局在全面檢視系統運作後，將會發出飛行許可，讓 ZeroAvia 的飛機可以試飛。
早前 ZeroAvia 宣佈，計劃於 2024 年實現鹿特丹海牙機場（Rotterdam The Hague Airport）與倫敦之間的零排放商業客運航班，那麼為何是荷蘭？Sergey 解釋道：「第一，荷蘭盛產氫氣。第二，他們非常支持可持續技術，尤其是可持續交通運輸技術的發展。第三，全世界最好的航空工程大學 Delft University of Technology 正正位於荷蘭，讓這個地方擁有大量航空人才。」
說過內，再談外，被問到行業競爭，這位副總裁表示 ZeroAvia 目前的主要競爭對手包括空中巴士（Airbus）和 Universal Hydrogen。「空中巴士希望於 2035 年在旗下飛機使用氫燃料，但這是 14 年後的事，進度較我們落後。至於 Universal Hydrogen 主要研究在飛機上儲存氫燃料的燃料缸，我們 ZeroAvia 則專注研究引擎的運作，兩者有業務上的差別。另外，在德國，也有一些學者在進行氫燃料飛機的研究，但那些研究也是以發表論文為目的，而非商業用途。」
從古至今，人類仰望天空，想像可以自由飛翔，100 年前，發明家萊特兄弟將此夢想實現，當我們對「飛行」習以為常之際，一場疫症卻使我們被迫停頓，讓大自然得以稍稍喘息。在這個難得的空檔，也正好是人類重思與自然關係的好時機，或者在疫情過後，當人類再踏上飛機，可用一種對環境更友善、更持續發展的方式，延續這個千年飛行夢。
