有社會科學研究指出，當一個地方缺乏公平政治競爭，人民意識形態走向兩極化，缺乏互信和政治共識，政制的認受性破產，就更有可能出現刺殺事件。1914 年爆發的一次世界大戰，是人類史上最慘痛的戰爭之一，其中一個原因，是各國的民族主義、帝國主義和軍國主義造成的矛盾已經難以消弭。第一次世界大戰爆發之前，各國也曾出現刺殺浪潮。
在 1914 年前的 10 數年間，意大利、美國、奧匈帝國、日本和沙俄帝國等主要列強都有政要遇刺。其中最著名的，是首三國的事件。
意大利
1900 年，時任意大利國王翁貝托一世（Umberto I）被無政府主義者蓋塔諾．布雷西（Gaetano Bresci）刺殺。翁貝托一世對外向東非擴張，又在 1882 年促成與德意志帝國和奧匈帝國的三國同盟，被視為一戰時期同盟國的雛型。對內方面，翁貝托一世採取高壓統治。1896 年，意大利意外被埃塞俄比亞人擊敗，全國民怨沸騰，示威連年。兩年後，意大利政府宣佈戒嚴，殘暴鎮壓異見者，軍隊在米蘭市的一次暴動中就槍殺了 400 人。
1900 年，意裔美國人布雷西在蒙扎市向翁貝托一世近距離狂轟四槍，將其擊斃。布雷西出身於普拉托市，據指年輕時已不滿翁貝托一世暴政，後來移民到美國，有機會接觸到一些無政府主義刊物。當 1898 年米蘭發生大屠殺，他就更堅定要執行刺殺計劃，為遇難者報仇。由於意大利沒有死刑，他被判以終身監禁，後來死於獄中，原因未明。事情過去多年，依然有意大利人懷緬布雷西，卡拉拉市政府曾計劃為他建紀念碑。
美國
在翁貝托一世過身一年後，太西洋彼岸，第 25 任美國總統麥堅利遇刺身亡。麥堅利參加過美國內戰，亦是共和黨早年的重量級政治人物，在擔任眾議員時曾推出「1890 年關稅法案」，大幅調高關稅 50%，在當時備受爭議。他在 1897 年勝出總統大選，展開第一個任期，史學家 Robert Merry 形容，麥堅利時代標誌著美國崛起成為世界強國。在他任內，美國經歷 1898 年美西戰爭，最終大獲全勝，成功把西班牙逐出加勒比海，並吞併夏威夷和菲律賓。
不過在其任內，麥堅利亦推出不少受爭議的法案，例如再一次調高羊毛、食糖和奢侈品關稅，一度與法國商人起摩擦。他也簽署另一個著名法案「金本位法案」（Gold Standard Act），確立往後影響美國經濟數十年的金本位制度，這個法案觸怒了不少支持自由鑄銀的政客。他在 1900 年大選成功連任，但於 1901 年在紐約的「泛美博覽會」遇刺身亡。據指兇手佐克茲（Leon Frank Czolgosz）失業後，受無政府主義影響，認為麥堅利是人民的壓迫者，於是動殺機。
奧匈帝國
而一戰之前，最著名的刺殺事件莫過於「薩拉熱窩的槍聲」，奧匈帝國皇儲斐迪南大公被塞爾維亞的狂熱民族主義者槍殺。自 19 世紀末起，奧匈帝國就希望把領土擴張至巴爾幹半島。1903 年，巴爾幹半島小國塞爾維亞發生政變後，立場由親奧匈變成親沙俄，大力鼓吹民族主義，矢志成為區域強國。可是，奧匈帝國乘著鄂圖曼帝國的沒落，在 1908 年吞併波斯尼亞，大大局限塞爾維亞的領土擴張，令塞爾維亞民族主義者心生怨恨。
1914 年 6 月 28 日，奧匈帝國皇儲斐迪南大公到波斯尼亞視察時，五名塞爾維亞和一名波斯尼亞民族主義者籌備行刺計劃。斐迪南大公先避過一次手榴彈襲擊，但最終還是被一名叫做普林西普（Gavrilo Princip）的塞爾維亞人近距離槍殺。奧匈帝國在一個月後向塞爾維亞發出最後通牒，包括要求在奧方監督下懲罰策劃刺殺事件的人。最終塞爾維亞並沒有接受所有要求，奧匈帝國決定開戰，引發一連串外交連鎖反應，俄羅斯參戰協助塞爾維亞，德國又同時向俄羅斯和法國宣戰，最終引爆第一次世界大戰。
