全球海洋變暖及酸化，座頭鯨為適應變化，亦開始改變其遷徙模式以尋找食物及居住地。但當牠們游到澳洲海岸開拓新地區時，卻因更接近人類生活範圍，而要面對更多危險，包括被漁具繩索纏住。為此，有海洋動物拯救人員正努力營救牠們，即使過程中充滿危險，他們仍希望還鯨魚自由。
51 歲的 Wayne Phillips 是澳洲昆士蘭主題樂園 SeaWorld 的海洋科學主任，負責監督海洋救援隊，過去 28 年間，Phillips 幫助過不少海豚、海豹、海龜及其他被纏住、擱淺或生病的海洋動物。近年，他與同事更常要為被困的座頭鯨解開身上繩索及網。
在澳洲，不少政府機構及私人機構都會組織海上救援隊伍。SeaWorld 團隊覆蓋的區域橫跨昆士蘭東南部及新南威爾士州北部海岸。他們的工作通常從 6 月開始；這時候，年度向北的大遷徙中，第一批數月前在悉尼附近海域出現的座頭鯨，會開始出現被漁具纏住的問題。拯救工作會一直持續到 11 月，屆時鯨魚將啟程返回南方，行進 10,000 公里前往南極。
拯救團隊中有 4 名割線員，他們會配備魚鉤，即一枝類似釣魚竿的石墨桿，並於頂部裝上一把反向刀，用以割斷繩索同時又避免傷及鯨魚。其中一次拯救行動中，一頭重達 27 噸的鯨魚被纏住，團隊乘坐特製的橡皮艇出海救援。割線員的目標是以魚鉤勾住正確繩索，用力拉回，將之切斷。由於鯨魚受驚會不斷掙扎，他們通常只有一至兩次機會。Phillips 說：「過程十分累人，到一天結束，人都筋疲力竭了。」
現時，鯨魚最常會被蟹籠，或是連接浮球及海底籠子的繩索纏住。許多鯨魚會嘗試猛烈擺動或滾動來擺脫束縛，卻令繩索綁得更緊。久而久之，這些漁具繩索會緊緊纏著鯨尾，鯨魚被迫拖行魚網游數千公里，也因此無法正常覓食。1 月初時，南極就曾出現一頭拖著漁具的幼鯨，而牠曾沿著南美海岸游弋。鯨魚身上的漁具會為流線型的身體帶來阻力，Phillips 說：「那似一個球及一條鎖鏈，就像你游泳時要拖著它到處走。」對鯨魚來說，不去除身上的枷鎖，只會令牠們慢慢步向死亡。
然而，這項任務也為拯救員帶來極大風險，到目前為止，全世界已至少有 3 名鯨魚救援人員因此死亡。因為若要切斷鯨魚身上的繩索，團隊必須減慢牠的速度，此時需要拉著附有浮標或浮球的漁網部分，但這種行為與捕鯨活動極為相似。事實上，鯨魚認為引擎聲音是威脅，很多時對救援者的幫助表現反感。
Phillips 坦言：「牠以為我們試圖傷害牠，認為我們是捕獵者。」這種關係使得每次救援都極其危險。受驚嚇的鯨魚可能會嘗試翻滾、突然潛到更深、激烈扭動或拍打尾巴，更甚是保護幼鯨的成年鯨魚也可能會抵擋靠近的船隻。但在拯救員眼中，即使有風險，為鯨魚脫困更為重要。
