遊戲市場研究及分析公司 Newzoo 估計，全球電競市場規模在去年突破 10 億美元（約 78 億港元），2024 年更會超越 16 億美元（約 125 億港元）。作為遊戲大國的日本，發展卻相對落後。想要急起直追，系統性培訓不可或缺。近年東北地區便陸續開設專門學校，全國首間電競高中亦於今春開課，從中孕育職業選手，以及相關人才。
「日本 e-Sports 聯盟」在 2018 年成立後，積極推廣電競，並引入職業制度，令這門運動漸為人知。早前舉辦的第四屆全國高校電競錦標賽，便有 368 間學校 772 隊參加。去年更有調查顯示，「電競選手」在初中男生的理想職業中排名第二。根據電玩雜誌「Fami 通」，前年日本電競市場規模約為 67 億日元（約 4.5 億港元），預計今後平均每年增長約 3 成，2024 年將至 180 億日元（約 12 億港元）。
業界前景美好，收入更是可觀。一些世界級大賽獎金多達數十億日元，頂尖選手一年可賺超過 5 億日元（約 3,400 萬港元）。而據「日本 esports 促進協會」擔任顧問的專書，作為本地職業聯賽隊伍的主力，每年收入約為 1,500 萬日元（約 102 萬港元）。一般職業選手則平均可獲 200 至 600 萬不等的簽約獎金，另有直播及週邊商品販賣等收入。面對大批憧憬入行的青少年，職訓需求同時大增。
3 年前開始，不少專門學校選址東北地區，至今仙台已有兩間、青森亦有一間，福島縣郡山市則有專修課程。其中仙台 Design & Technology 專門學校開設 3 年制電競職業選手課程，現有 77 名學生。專用課室配備 60 部高性能電腦，6 成授課時間均為實習，由職業玩家擔任講師陪同作戰及遙距指導。課程亦計劃加入鍛鍊反射神經及動態視力的體能訓練，以及有助比賽時發揮實力的精神訓練。
將於今年 4 月於東京澀谷正式開課的 eSports 高校，則是全日本首間專門培訓職業選手的高中。根據該校宣傳，學生可以每人享用一部打機專用的電腦，每星期接受 3 天的電競訓練，導師包括全國大賽亞軍等現役頂尖選手，另有 2 天則進行語文、數學及英語等基礎學習。校內亦設有「遊戲直播」等科目，最終希望讓學生除了成為全職選手，還可在編碼、遊戲開發、VTuber 等電競相關行業發展。
事實上，成為簽約電競選手、全職以此賺錢的人，確是絕無僅有。年青人在追夢之時，也要為將來打算，23 歲的高橋辰彥就深明這點，高橋現在就讀仙台 Design & Technology 專門學校 3 年，除了睡覺便是在練習。雖然今年 3 月畢業之際，他會到網絡公司就職，但揚言從沒後悔。「我本來很怕生，不知不覺變得外向了，思考更有邏輯，亦更享受打機。」高橋更說：「我會一邊工作，一邊繼續追夢。」
能夠成為職業選手的人，並非以此為目標，而是看得更遠，希望活躍於國際舞台。
