提到基督宗教節日，很多人會想到聖誕節和復活節，其實，很多國家還有另一個大型節慶「狂歡節」（Carnival），主要是讓教徒在四旬節守齋前盡情享樂一番，時間大約為每年的 2、3 月，視乎各地的習俗和曆法。在殖民主義時期，西方列強把宗教節日帶到世界各地，當中巴西狂歡節就舉世聞名。這次要介紹的是畿內亞比紹（Guinea-Bissau）狂歡節，了解當地傳統文化與抗爭歷史如何交織。
畿內亞比紹是位於西非的小國，夾在塞內加爾和畿內亞之間，人口不足 200 萬，男性和女性的預期壽命只有分別 47 歲和 50 歲，是全球其中一個發展程度最緩慢的國家。該國本來是古伊斯蘭王國馬里帝國的一部分，到 1588 年葡萄牙人在卡謝烏建城定居，統治當地，畿內亞比紹亦被塑造成奴隸販賣的中心，直到 1973 年才宣佈獨立。古帝國史、殖民史，加上多個本地部落的民間習俗交雜，令到當地文化、語言和宗教豐富多樣，狂歡節就是最佳體現。
受到馬里帝國的傳統影響，畿內亞比紹最大的宗教其實是伊斯蘭教，全國 46.1% 人口是穆斯林，另外有 30.6% 是信奉民間宗教，例如祖先和自然崇拜，只有約 18.9% 人口為基督徒。不過，葡萄牙殖民者成功把狂歡節帶到畿內亞比紹。當地狂歡節歷時 4 天，通常在 2 月份舉行，是一年天氣最宜人的時候；據說 100 多年前，畿內亞比紹一帶的居民已慶祝狂歡節。
畿內亞比紹狂歡節結合了很多本土傳統，與其說是一個宗教節日，當地人更視之為一個開派對的藉口。人們會讓小孩巡禮，為狂歡節打頭陣。之後，人們會戴上設計獨特的面具載歌載舞，並巡遊不同村莊，面具的靈感來源有地方神怪、葡式卡通，也會諷刺時弊。他們的節慶服飾大部分都是手作，用料很多元，例如有貝殼、牛角和樹葉。現時當地的狂歡節還設有多個比賽，會頒發最佳面具獎、最佳團體表演獎，以及嘉年華女王等殊榮。
可是，狂歡節雖然由葡萄牙人引進，殖民政府卻一度打壓當地人的慶祝活動。踏入 20 世紀上半葉，畿內亞比紹的獨立運動高漲，狂歡節也增添了政治色彩，人們經常穿上嘲諷葡殖政府的面具和衣著。政府於是設立「禁蒙面法」，加以規管衣著打扮，而且所有舞蹈表演和公眾娛樂活動都要申領特別牌照。到 1950 年，經過長年打壓，狂歡節派對一度絕跡城市，只能在鄉郊和少數私人地區找到。直到 1980 年代國家獨立並結束內戰，各大城鎮才恢復節慶活動。
文化網站 Atlas Obscura 形容，畿內亞比紹的狂歡節不止是派對，更加是抗爭的符號。雖然該國經歷漫長的社會動盪，但在節日當中，人們依然能跨越種族和社會界線，為活動加入自己民族的聲音和傳統。
