2020 年 3 月 11 日，世衛組織宣佈 COVID-19 全球大流行，事隔兩年，很多人問疫情甚麼時候結束。有人認為這是科學家或政府的決定，有歷史學家卻指出，最終話事權其實在民眾手上。
世衛組織專家委員會每 3 個月便會重新評估，以決定 COVID-19 是否「國際關注的突發公共衛生事件」（Public Health Emergency of International Concern）。緊急應變負責人 Dr. Michael Ryan 接受美聯社訪問時坦言，大流行是否告終，某程度上是種主觀判斷，背後不能單憑確診宗數決定，還有感染的嚴重性和帶來的影響。
雖然不少人認為，世衛宣佈大流行結束，將會是疫情告一段落的最佳指標，但實際上還要視乎各國內部情況。全球都有共識，COVID 病毒幾乎不可能根絕，較樂觀的預測則預計病毒會演變為風土病，而對普羅大眾而言，定義為風土病未必就代表疫情告終。
英國政府早前便把 COVID 定義為「風土病」，解除防疫限制，全面與病毒共存，但調查卻發現，普遍民眾不認為疫情就此終結。牛津大學全球衛生倫理學教授 Patricia Kingori 與利物浦約翰摩爾斯大學（LJMU）實驗心理學教授 Ruth Ogden 就合作，在英國全面解封的 24 小時內對英國人進行調查，了解民眾對疫情當下的觀感。
調查以超過 1,300 人取樣，結果顯示，多達 57% 受訪者不認為國家解封代表疫情結束，只有 28% 相信疫情已隨之告終。相信疫情結束的少數受訪者，以年輕男性居多，大部分坦言過去經常沒嚴格遵守防疫規定。對於政府解除限制，約莫有 40% 認為是務實的決定，不足 25% 認為決定合乎道德。
這是一門社會學課題？
雖則數據顯示，近半數受訪者相信，疫情是否告一段落要交給科學家決定，只有不足 5% 相信由政府話事。但按歷史而言，真正決定疫情是否結束，其實視乎社會反應本身，假如民眾持續恐慌，沒有政策限制仍繼續自我防疫，那麼疫情作為社會事件還遠遠未為結束。說到底，這是社會學而不只是流行病學的課題。
歷史學家 John M. Barry 在論著 The Great Influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History 指出，1918 年西班牙流感主要有 3 波疫情，在全球造成 5,000 萬人死亡，他認為整場疫情結束的分水嶺，在於「民眾不再關注疫情」。
當年西班牙流感之所以不再為公眾關注，部分是由於病原體毒性減弱，喪失引發致命肺炎的能力，有點類似 Omicron 變種，絕大多數感染只屬輕症，時至 1921 年，流感死亡人數已回復大流行前的水平。另一位歷史學家 Marion Dorsey 接受美國科普雜誌 Scientific American 訪問時指出，當時還適逢第一次世界大戰結束，傳媒愈加關注戰後重建問題，同樣加快社會轉移視線。
在 Barry 看來，COVID 病毒的變種與西班牙流感相似，樂觀的話，病毒殺傷力可望愈來愈低，但他認為相比起西班牙流感，COVID 將更難被歷史遺忘。「畢竟在 1918 年染病死亡，實在司空見慣，民眾對此有一定經驗」，在現代社會卻是罕有災難，如今已對社會造成深刻而持久的破壞。
