2021 年，比特幣累計升幅接近 60%，表現遠遠跑贏股市，令加密貨幣成為投資者的寵兒。雖然踏入 2022 年，比特幣價格回落不少，但仍有人看好其經濟潛力。不過，比特幣不是憑空出現，背後其實要經過繁複的「挖礦」過程，「麻省理工科學評論」就報道，挖礦活動造成的巨大環境影響，如何沉重打擊一個美國小鎮。
比特幣不依靠任何特定貨幣機構發行，而是透過用家拆解複雜演算程式來獲取新的貨幣，這個過程俗稱挖礦。不過，在最初建立比特幣系統時，開發者就把貨幣總量設定為 2,100 萬枚，隨時間推移，數量減少，參與的人卻愈來愈多，挖礦難度自然隨之增加。初期人們可以透過普通的家用電腦挖取比特幣，到後期就要借助「特殊應用集成電路」（ application-specific integrated circuits），即大家所稱的「礦機」，才可以挖到貨幣。
可是，這一類「礦機」需要花耗大量電力，在 2020 年，全球挖礦活動所用的電力，超過了瑞士全國一年的用量，數字相當驚人。投資者都在搜索電費價格便宜的地方來經營「礦場」，其中一個熱點是紐約州普拉茨堡（Plattsburgh），因為當地鄰近水力發電場，是美國電費最便宜的地區之一。全球知名的挖礦機構 Coinmint 子公司就租了一間平價雜貨連鎖店，在店舖架設各種各樣的伺服器，24 小時接駁電源運行礦機。
後來，Coinmint 子公司想在鄰近的商場開分部，普拉茨堡的電力部門負責人 Bill Treacy 要求公司於新的供電設施投資 14 萬美元，該公司很快就答應。往後，他們經常消耗 10 兆瓦的電力，相等於 4,000 戶居民的用電量。接著，愈來愈多挖礦機構希望落戶普拉茨堡，其中有人接洽過 Treacy，看看電力部門能否供應 5,000 兆瓦的電力（相等於全紐約州每日用電量的 4 分之 1）。在高峰時期，普拉茨堡幾乎每週都收到一宗挖礦申請。
2018 年 1 月，普拉茨堡遇上寒流，居民紛紛開暖爐取熱，市鎮用電量很快就超過水力發電設施的極限，被迫要向其他地方高價買電，有居民一個月的電費突然上漲 30 至 40 美元，當時人們都不知道問題所在。冬天結束後，人們就發現另一問題。由於礦機需要大型風扇散熱，以避免當機，過程中會產生令人煩厭的高頻聲響，居民形容聲音就像小型飛機準備起飛時的雜音，有居民更表示所在公寓會因礦機的噪音而震動起來。
紐約州立大學經濟學教授兼普拉茨堡鎮長 Colin Read 批評，這些挖礦公司牟取暴利的同時，根本無法令居民受惠，當地最大型挖礦場製造的就業機會還不如一間麥當勞。而且普拉茨堡沒有市收入稅（city income tax），挖礦公司又大多數只租不買場地，不用繳交物業稅。他就任鎮長後，推出多項政策，例如要求「高密度用戶」繳交更高租金，又要求挖礦機構付上相等於兩個月電費的安全保證金，同時更改樓宇安全和噪音管制條例。
普拉茨堡的新規例推出後，該鎮對挖礦公司的吸引力馬上大減。很多機構一度搬到鄰近的馬塞納鎮（Massena），但到 2021 年該鎮也不堪負荷，禁止新的挖礦機構落戶當地。然而，只要挖礦能牟取暴利，投資者只會把問題轉移到其他地方。同年，中國以減少碳排放為名，禁絕挖礦活動，挖礦公司就改往哈薩克等依然靠煤發電的國家。Read 的研究估計，到 2020 年代末，加密貨幣每年會額外造成 3,250 萬公噸的二氧化碳。
除了環境問題，挖礦公司也窒礙地區經濟。在一些固額供電的地區，挖礦活動可以造成能源短缺，嚴重的話要配額供電甚至停電，影響地區商業運作。而且挖礦公司可能以高價租地，趕絕一些能夠聘請更多人的企業。而在 2016 年到 18 年間，紐約上州的挖礦活動就令中小企每年多付 1.65 億美元電費，令個人和家庭多付 7,900 萬。當投資者牟取暴利，成本最終會轉嫁給普羅市民。
