要令自己真心相信謊言，或者有悖常理 —— 一個人怎能持有互相矛盾的信念？但現實中自欺欺人十分普遍，有時更會因而得到利益，卻可能作出一些不道德行為而「問心無愧」。「預期效應」（The Expectation Effect）一書科學作家 David Robson 指，自欺欺人背後有眾多因素驅動，人們可以嘗試洞悉這種行為會否影響自己行事，免被自我感覺良好推進錯覺深淵。
自覺聰明，滋養自尊心
自欺欺人不是騙子專利。Robson 在英國廣播公司（BBC）撰文提到，耶魯大學營銷學副教授 Zoë Chance 於 2011 年的研究揭示，許多人潛意識中會藉自欺提升自尊心。Chance 的實驗裡，一組參與者作智商測試，不過答案已列印於底部。與沒有答案的對照組相比，他們表現自然更出色，卻彷彿沒有意識到自己對「備忘」的依賴，更預計即使沒有提供答案，自己仍能在另一次測試中出色發揮。
Chance 又找來一組新參與者重複整個實驗。 這次，能準確預測自己第二次測試表現的人會獲金錢獎勵；反之，過度自信會有懲罰。獎懲機制旨在讓參與者意識到自己的行為，並觀察這樣能否減少過度自信的問題。但實驗反映，加入獎懲也沒有打破參與者膨脹的自信，明知會賠錢，仍自欺自己比實際更聰明。Robson 認為結果表明，自欺的信念強大又真實，且根深蒂固。
營造一個「有道德」的自我
加州大學聖地牙哥分校經濟學教授 Uri Gneezy 曾於 2020 年作研究，要求參與者擔任投資顧問或客戶角色，前者要向客戶提供兩個不同投資方案，兩者有不同風險和回報。其中一個實驗組的顧問一開始已獲告知，客戶如選中指定方案，他們就能分得佣金。結果他們向客戶推介時，表面上是為對方選擇最佳方案，但更有可能挑選對自己有利的投資。
另一實驗組裡，投資顧問則先花時間權衡不同方案的利弊，再獲告知有潛在獎勵。結果顯示，這組別很少人受潛在獎勵影響決定，能誠實向客戶提供最佳建議。Gneezy 認為，個人利益只影響預先知道的參與者，反映他們的自欺屬潛意識，他們仍認為自己在為客戶的利益行事。
Gneezy 察覺到，第二組顧問受佣金獎勵影響下推銷時，「無法說服自己正以合乎道德的方式行事」，因而繼續向客戶提供最佳建議。他認為，自欺欺人是捍衛自己道德感的方式。「即使我們的行為表明事實並非如此，但可以繼續視自己為好人。」除了財務顧問工作，Gneezy 認為私人醫療保健範疇裡也有很大影響。「儘管意圖良好，但醫生可能會潛意識欺騙自己，更昂貴的治療對患者最有利。他們甚至沒有意識到自己在自欺欺人。」
「要騙人先要騙過自己」
美國卡內基梅隆大學行為經濟學助理教授 Peter Schwardmann 於 2019 年發表的論文，就印證了「騙人先要騙自己」這種心態，確實存在。Robson 指其實驗表明，自我欺騙可令個人對自己的說話更有信心、增加說服力，且可以得到回報。在實驗中，毫無根據的過度自信，能增加參與者說服「僱主」的能力。Schwardmann 以「反射」作用描述那些自欺欺人者過度自信的表現，因為說服他人之前，需要自己也認為自己比實際更聰明。
那麼，人們真的相信出於自身的謊言嗎？Schwardmann 指，一些欺詐者可能會使用極其複雜的謊言，有些人回答問話時，甚至會表現出難以偽裝的滿腔義憤模樣。「或者表明，他們真心相信自己的謊言。」
Robson 提醒，多數時候自欺欺人可能出於良好目的，使自己信心更大，但同時應多作條理分析，審視這些信念，會不會基於錯誤的理由。例如，是否正欺騙自己，實際上只想在工作上冒險走捷徑？當然，要做到有條理地審視，先決條件是要承認自欺的問題。有時，自欺欺人的信念之大，已造成強烈的錯覺，導致一個人不需要自省，以為自己完全誠實。
