當朱古力也可以沒有可可

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初創公司成功生產沒有可可成份的朱古力。 圖片來源:WNWN Food Labs/Facebook

朱古力生產涉及森林砍伐和童工等問題,令製造商以至消費者陷入道德困境。一間英國初創公司就找到消除罪疚感的方法 —— 製作無異於真朱古力的「假朱古力」

朱古力獨特的風味取決於可可收成後發酵,它們會被堆放在蕉葉下數天。而 WNWN Food Labs 位於倫敦東部的工廠,正使用來自南歐的英國大麥及角豆(carob)來複製這種做法,在味道、質地及外觀方面成功模仿朱古力。

WNWN 使用了純素食品製造商採用的氣相層析質譜法(GC-MS),以微細至分子程度來分析特定朱古力的風味及香氣,識別出他們想要模仿的特性。公司聯合創辦人兼首席技術官 Johnny Drain 說:「製作出朱古力味是真正的重點。我們由植物基礎成分中提取這些味道分子的方式,就是發酵。」類似的初創公司,像慕尼黑的 Planet A Foods 就使用發酵燕麥製作假朱古力零食;加州的 California Cultured 則使用可可細胞在實驗室生產朱古力。

20 年前,雀巢、瑪氏(Mars)及好時(Hershey)等大型朱古力製造商簽署了可可協議(Harkin-Engel protocol),承諾終止其供應鏈中的童工勞動。但美國勞工部估計仍有 156 萬兒童在該行業工作。而且在牛、生產棕櫚油的油棕及大豆之外,可可是全球取代森林最多的商品。自 1960 年代以來,最大的可可生產國科特迪瓦已經失去大約 85% 的森林。

消費者對可可陰暗面的認識不斷提高,標榜可持續且合乎道德的高價朱古力也開始進入市場,而 WNWN 更指最好完全避免可可。Drain 曾在各地餐廳擔任美食顧問,於 2021 年與前投資銀行家 Ahrum Pak 共同創立這間公司,並從柏林風險投資基金 FoodLabs 獲得 100 萬美元,目前正進行種子資金融資。

WNWN 計劃明年在葡萄牙開設工廠,目標是每月生產 15 萬公斤仿朱古力。他們在 2022 年發佈了兩款限量版朱古力棒,更計劃明年在英國超市推出一款新產品。他們最終希望為主要食品公司提供替代品,取代朱古力及其他會帶來可持續及道德問題的成分。Drain 表示,選擇替代原料可以讓雀巢公司在生產 Kit Kat 時減少達 60% 的用水量,溫室氣體排放的影響亦可減少 80%。

食品顧問公司 Changing Tastes 的創辦人 Arlin Wasserman 指出,仿朱古力製造商面臨的一大挑戰是,目前還不清楚消費者是否會做出改變,人們也很難確定哪些品牌真正成功消除童工問題。荷蘭合作銀行(Rabobank)消費食品、包裝和物流全球策略師 Cyrille Filott 則認為,無可可朱古力公司可以向肉類替代品生產商學習,Filott 說:「最初要引起大眾注意,這需要大量資金,從那裡開始,然後希望產品能有好的味道和口感。」