眾所周知，阿根廷是第三度奪得世界盃冠軍，但其實 1978 年的首次冠軍贏得不算光彩。當時阿根廷軍政府對異見的迫害到達高潮，偏偏握有世界盃賽事主辦權，賽前被指多次騷擾對手球員，更有各種賄賂傳聞，以保證阿根廷的最後勝利，試圖在高亢的民族情緒下，維持鐵腕統治的合法性。
1976 年阿根廷軍方領袖發動政變，推翻民選總統伊莎貝爾．貝隆（Isabel Perón），即前總統貝隆（Juan Perón）的第三任妻子，然後安插將軍魏地拉（Jorge Rafael Videla）為元首。
軍政府上台數小時，即頒佈戒嚴令和宵禁令，停止國會及工會運作，並對人民發動「骯髒戰爭」（Dirty War），以國家恐怖主義震懾異見聲音。大批國家頂尖的知識分子、藝術家、教師甚至職業運動員失蹤，國際特赦組織統計，截至 1983 年，安全部隊綁架多達 3 萬人，多人受酷刑虐待和法外處決，大部分仍然下落不明。
另一場杯葛壓力下的世界盃
正當國家脫離常軌，軍政府卻計劃如期主辦 1978 年世界盃。事實上，魏地拉本身不是球迷，甚至覺得足球沉悶乏味，但他明白足球的凝聚力。有鑑於當時通脹高達 300%，左翼遊擊隊 Montoneros 愈來愈得民心，國際社會對政變的批評聲音不絕，以致軍政府更確信，舉辦世界盃有助贏得民意及國際支持。
上台數星期，軍政府就把主辦世界盃定位為「國家利益」問題，在違反國際足協（FIFA）規定下，直接介入籌辦賽事工作。正如卡塔爾世界盃受西方社會抵制，阿根廷世界盃同樣面臨龐大的國際壓力。法國知識分子成立委員會，要求國家隊退出今屆賽事，西班牙、意大利、瑞典、荷蘭、蘇格蘭同樣有類似呼籲。
為體育醜聞著書的得獎調查記者 Ken Bensinger 指出，軍政府當時重金禮聘美國公關公司救亡，強調阿根廷「穩定」的「新形象」。魏地拉反駁所有負面報道都是「假新聞」和「反阿根廷」，加上操控本地輿論，成功以「被害想像」團結不少國民槍口一致對外。結果，世界盃還是在爭議聲中如期舉行。
與獨裁者同場現身的基辛格
軍政府不但要世界盃順利舉辦，還要國家隊勝利，以收最大政治效益，惹來操控賽果疑雲。當年賽制有別於今日，16 支球隊要進行兩輪分組賽，以產生決賽及季軍戰球隊。在第二輪分組賽中，阿根廷以得失球差落後於巴西，對秘魯的分組賽必須淨勝 4 球才足夠壓倒巴西，以躋身決賽。
就在阿根廷與秘魯開賽前一晚，秘魯國家隊所住酒店的保安及憲兵無端撤走，阿根廷球迷從四面八方包圍，汽車不斷響咹，球迷通宵叫喊口號，以致球員無法好好入眠。翌日下午，秘魯隊乘坐的巴士在前往球場途中，竟然多次迷路，理應不到 30 分鐘的車程，最終花了 2 個多小時，開賽前 1 小時才到達更衣室。
Bensinger 又指出，在開賽前 20 分鐘，魏地拉帶同到訪的前美國國務卿基辛格（Henry Kissinger），無端闖入上鎖的秘魯隊更衣室，堂而皇之宣讀兩國友好宣言，擾亂球員的準備。基辛格同樣為人詬病，他當時已卸任國務卿，時任總統卡特亦改變外交政策，公開批評阿根廷人權紀錄，基辛格卻奉行另類外交路線對著幹，公然拜訪及讚揚魏地拉。
在足球史上，這場始終是最具爭議的賽事之一，不但秘魯隊缺乏活力，裁判判決也相當可疑。相傳，有多名秘魯球員收到 25 萬美元賄款，又有傳魏地拉與秘魯獨裁者達成秘密協議，逮捕流亡阿根廷的秘魯異見人士、向秘魯高官輸送 5,000 萬美元利益等。但上述指控始終未得證實，阿根廷最終以 6 比 0 大敗秘魯，意外以得失球差反超前巴西，順利晉級決賽。
荷蘭球王缺席而贏得的冠軍
在阿根廷對荷蘭的決賽中，爭議同樣不絕。當年荷蘭球王告魯夫（Johan Cruyff）如日中天，卻以 30 歲之齡，在世界盃前一年退出國家隊。事隔 31 年後，告魯夫在訪問中提到，他與家人同遭企圖綁架，曾經被步槍指嚇，使他不得不放棄參賽。「參戰世界盃，你必須保持 200% 狀態，但有時人生有其他事情更加重要。」
結果，阿根廷以 3 比 1 擊敗告魯夫缺席下的荷蘭隊，成功贏得世界盃冠軍。賽後荷蘭隊頭也不回離場，未有領取銀牌，有傳是要避免與獨裁者握手，又有傳是要抗議多項賽事安排。無論如何，軍政府如願以償，得到夢寐以求的賽果。
有記載提到，在國家隊勝利當晚，有關押在拘留中心 ESMA 的政治犯，曾經被押送到布宜諾斯艾利斯市內，被要求親眼見證同胞在軍政府統治下，如何為世界盃冠軍而狂歡。據說，現場沒有人注意到他們到來，但他們看到善忘的民眾後卻全身顫抖，旋即就被押返不見天日的牢獄中。這一切結果，顯然已盡在獨裁者計算之內。
