對於親友離世，不少生者都找不到排解情緒的出口，但原來元宇宙有虛擬聚會平台，可供參加者以匿名方式敞開心扉，分享難以啟齒的生離死別感受，以 VR 的臨場感建立跨地域互助社群。「麻省理工科技評論」（MIT Technology Review）記者就深入元宇宙，帶來第一手報道。
2017 年成立的元宇宙平台 EvolVR，提供不少靈修及輔導活動，記者 Hana Kiros 參加了名為「Death Q&A」的環節，每星期聚會一次，持續 4 個月。他聽過有參加者分享患癌經歷，有人質疑婚姻意義，有人在親友死後數小時，隨即分享對逝者的珍貴回憶，有人談及童年創傷，有人更直接詢問應如何面對死亡。參加者以虛擬替身發言，不受現實的社交關係束縛，卻又通過 VR 得到類似傳統面對面的交流體驗。
活動環節由 73 歲前臨終關懷義工 Tom Nickel 與主持人 Ryan Astheimer 合辦。Tom 坦言，通過 VR 建立的關係，既親密而深刻，縱然脆弱，「但不複雜，我們不會依賴彼此生活」，可減少很多不必要的磨擦和衝突。不少參加者視這個空間為救生索，特別是疫情高峰期，大量長者染疫死亡之際，大家卻要保持社交距離，難以聚首跟死者好好道別。
「Death Q&A」的虛擬空間有一座藏傳佛教寺廟，四周有不同風格的墳墓，參加者會見到 Tom 的虛擬替身站在佛壇前，開始時他會詢問各位，是否有故事想要分享。只有 20% 用家透過 2D 電腦畫面登入，其餘都配戴 VR 眼鏡，記者形容那種臨場感相當強烈，可以近距離聽到其他參加者的聲音，甚至聽到當中的顫抖，就像在你耳邊低語。有時感覺像闖入教會或家庭聚會，部分參加者更會在活動前後相約線上聚首。
戴 VR 眼鏡的神學家
62 歲退休人士 Claire 是參加者之一，丈夫 Ted Matte 在數年前證實患上末期癌症，經歷 32 次放射治療，為紓緩照顧丈夫的壓力，Claire 曾經利用 VR 眼鏡尋求娛樂。直到去年 1 月，醫生承認治療失敗，Ted 只餘下 4 至 6 個月壽命，但由於免疫力太低，夫婦二人都不敢出門，以致愈漸變得孤立無援。
當時 Claire 唯一精神寄託，就是透過 VR 眼鏡接通「Death Q&A」，分享枕邊人生命即將倒數完畢的哀慟，有參加者表示同情，亦有人分享自己喪失至愛的經歷，以及如何從悲慟中重新上路。住在美國的 Claire 更結識了住在非洲肯雅的 Paul Waiyaki，兩人成為互訴心聲的對象。
Claire 坦言，這樣的結緣相當神奇，就像回到幼稚園，可毫不尷尬地對某人說：「我想跟你做朋友。」Waiyaki 則表示，自己是透過這個元宇宙聚會，處理姐姐離世的情緒問題。「我能夠放下包袱、我能夠哀悼、能夠哭泣，我以前沒有哭過。那傷口仍然在痛，但我能感覺它正在癒合。」
元宇宙平台 EvolVR 的創辦人 Jeremy Nickel，正是「Death Q&A」主持人 Tom 的兒子。他是加州某個跨宗教教會領袖，擁抱自由開放的神學理念，過去一直尋求不受主流宗教習俗束縛的施助方式，最後發現 VR 眼鏡賦予的真實感，可讓人仿如置身共同空間，啟發他離開教會的講壇，創辦元宇宙平台 EvolVR 以建立靈性社群。2020 年起疫情肆虐，令平台成為眾多在家隔離人士的寄託，得以急速發展。
