殺人容易毀屍難。為了毀屍滅跡，有人會大海沉屍、荒山埋屍、石棺藏屍，但相對而言碎屍、肢解總令人更覺兇殘。人已離世，被害者實際上已無法感受到分屍痛苦，為何人們仍會更厭惡隨後的肢解行為？
2015 年 1 月，美國三藩市警方分別在市場南（South of Market）的第 11 街，發現裝著人體部位的行李箱，再於附近找到殘肢。儘管當時警方無法肯定事件有謀殺性質，因死者未必一定是被殺害，不過「舊金山紀事報」（The San Francisco Chronicle）根據專家意見及罪案紀錄指，肢解屍體的行為幾乎都與謀殺相關。而肢解過程艱難，即使是最強硬的罪犯，往往也無法忍受以這種方式隱藏證據。
北卡羅萊納州前警探、國家執法人員顧問 Carole Moore，則把肢解死者形容為走向極端。「要不就是精神病患者，要不就是出於純粹的邪惡。很少有人真的會切開屍體，即使在罪犯裡，這也是一種非常不同的思維。」三藩市灣區東部康縣（Contra Costa County）退休檢察官 Harold Jewett 認為，肢解者全然漠視人性。「這樣的兇手不認為目標是人類，所以他們不會對殺戮感到內疚。對他們來說，情形就如殺死一隻動物。」而將屍體零碎存放在手提行李之類的東西中，會產生扭曲乖戾的犯罪感。
不過，人們聽到肢解消息的反應強烈，不必然與謀殺行為有關。2012 年，德國科隆大學解剖研究所一個廢棄地窖裡，發現了數百件人體部位殘肢。初步調查顯示，殘肢只是來自為教學目的而捐贈的大體，沒有任何犯罪成分，惟處理程序不當，導致殘肢就此堆放多年。澳洲弗林德斯大學解剖學和組織學教授 Ian Gibbins，在學術網站 The Conversation 指出，最初報道事件的德國「明鏡」（Der Spiegel）及隨後英國「衛報」的轉述，均以醜聞及深惡棄絕的基調撰寫報道。
Gibbins 懷疑，如果在地窖發現的是完整遺體，人們的反應未必如此強烈。他從神經科學角度解釋指，建立對自己身體的感知意識，其實需要相當腦力。大腦通過自身的肌肉、肌腱、韌帶、骨骼、皮膚等大量感官輸入，構建出存在於某個時間空間、如預期般活動的完整身體。大腦會將這些感官輸入，與人們如何移動相同部分的內部模型（internal model）相匹配。
因此，當一個人觀察另一個活體時，大腦會迅速辨認出另一個人的甚麼部位、現在正在做甚麼，並預測接下來會做甚麼。被肢解的身體顯然屬異常情況，並幾乎肯定是由極端暴力造成，導致大腦迴路向自身發出潛在危險信號。因此，Gibbins 認為人們既會感到厭惡，但又會在抽身離開和異常著迷之間徘徊，以更了解這個可怕情況，是如何發生。
