【此為 「ESG 管制即棄餐具」系列報道第一篇】
本港擬於 2023 年第 4 季實行管制即棄膠餐具第一階段，生物可降解塑膠產品在市面愈趨普遍，是次管制會否涵蓋這類產品，至今未有清晰指引，有環保餐具生產商負責人接受 *CUP 媒體訪問稱，生物可降解塑膠有其價值，能填補純植物纖維餐具的不足，業界需要時間尋找替代品。要做到真正環保，環保組織就提倡在社區推動可重用餐具借還模式。
20 年前，韓瑞源（Rik）的父親就看準環保餐具市場，投身環保行業，但當時在香港做環保工作一點都不容易，Rik 表示環保餐具價錢是問題之一。當時香港主要使用發泡膠，價錢便宜，其父的產品比發泡膠貴上 3 到 5 倍不等；其次，當時社會對於環保的認知不多；此外，環保餐具這類產品仍屬新研發，質量方面未算太好。8 年前，Rik 繼承父親 Purearth 的生意，開始生產一系列環保餐具：「為甚麼會堅持到咁耐呢？其實就是愈做愈發覺社會真的需要這類產品。」
Purearth 餐具主要用植物纖維製造，如蔗渣或竹纖維，Rik 表示這種物料屬於純天然，生產過程並沒有加入任何塑膠，是真正的環保產品，但製造過程花費很多工夫，經過打漿、加壓等步驟成形才能製成產品，其天然、可自然降解，惟成本比市面普遍使用的透明膠盒大約貴 50% 至 80% 左右。他形容最初產品外表「唔靚」，防水及防油效果做得未夠好，質地又偏軟，這幾年來一直微調技術去改進。
Purearth 提供的另一種類型，是生物可降解塑膠餐具，以進口為主，網站聲稱產品在棄置後能以零污染的形式回歸大自然，降解並不留有毒物質。Rik 認為這類產品可以填補植物纖維未能滿足到的 20% 功能。「（植物纖維）始終質感好像紙一樣，長期接觸一些水分，都會有些偏軟。有些情況可能植物纖維產品未能滿足客人的需求，他們要選擇一部分使用生物可降解塑膠，譬如客人裝意粉、裝飯就用飯盒，裝湯就想用生物可降解塑膠餐具。」
這些餐具又能否改善本港餐飲業的塑膠廢物問題？Rik 說其產品是直接取代傳統塑膠，估計公司平均一年賣出 2,000 萬件產品，即香港減少了 2,000 萬件塑膠垃圾。其客戶主要是小型餐飲公司，酒店及私家醫院亦有選購其產品。
新冠疫情爆發初期，外賣生意有所增長，Rik 表示 Purearth 的生意額升幅一度達 50% 以上，當時社會開始討論一些問題：我們是否真的需要用這麼多膠？可否用少一點？或者有沒有更好的替代品？「近一、兩年（環保產業）的確容易做好多…… 現在很多市民都有基本認識，覺得有需要這樣做，願意花些少錢去做，覺得（環保餐具）是需要的。 」
生物可降解塑膠愈見普遍
現時市面有不少標榜可降解或可生物降解的替代塑膠產品，不過社會有聲音質疑這類物料是否真的環保。綠色和平減廢項目主任譚穎琳受訪時表示，可降解、生物可降解塑膠沒有一個絕對的定義，坊間有時候會混淆生物基（bio based）、可生物降解（biodegradable）和可堆肥（compostable）等字眼。生物可分解塑膠有不同類型，可能是含生物基的生物可分解塑膠，主要以食物澱粉為原料，中間滲入一些塑膠。它確實可以降解，但依然會釋出微塑膠。
中大地理與資源管理學系助理教授鍾璟霖對 *CUP 媒體指出，這些塑膠是否環保要考慮三點，第一點是它們是否真的能在自然界分解。生物可降解塑膠在特定環境條件下，例如高溫或高濕度中，的確可以完全分解；聚乳酸（PLA）雖然名為可堆肥塑膠，但在一般家居堆肥環境中其實難以分解。若這些塑膠未獲專門處理，而是如一般廢物般棄置於堆填區，則難以分解成功，無助緩解塑膠污染。又例如氧化式可分解塑膠添加了催化劑，在接觸到紫外線和熱時會加速碎裂，但若殘留的塑膠微粒進入食物鏈，危害更甚。
第二點是它們對塑膠回收的影響，如果氧化式可分解塑膠和傳統塑膠混在一起回收再造，前者的可碎裂特質會令再生產品的耐用性降低。然而，一些塑膠產品沒有清楚標示其性質，加上不少人不懂分辨，結果兩種塑膠都被送去回收，增加篩選回收原料的工作量和成本。
第三點是考慮這些塑膠的生產過程對環境的影響：「生物可降解塑膠不等同生物塑膠（bioplastics），即以植物為原料製成的塑膠，一些生物可降解塑膠仍然是從化石燃料提煉而成，與使用傳統塑膠一樣加劇溫室氣體排放。以生物塑膠製成的生物可降解塑膠，有意見認為生產其植物原料時需耗用大量水資源，令其環保性質成疑。」
為協助業界了解哪些替代品符合計劃的要求，當局建立「綠色餐具平台」，網站顯示擬納入管制的塑膠物料，包括氧化式可分解塑膠、生物降解塑膠（聚乳酸 PLA、聚羥基丁酸酯 PHB）等。譚穎琳指政府法律文件列明管制氧化式可分解塑膠，但沒提到可否使用生物降解塑膠，所以現時還未太清楚規管範圍：「公眾諮詢時，其實都提及過它（生物可降解塑膠），了解到海洋污染，也知道生物可降解塑膠不一定可以在天然環境、海洋環境中分解。在公眾諮詢時就問大家是否規管，到現在都沒有公佈一個很實質的答案。」
Rik 稱其產品符合首階段的要求，而生物降解塑膠這個問題正在處理中：「政府都有同我們業界去傾，第二階段怎樣處理呢？其實都有些方案，但是需要時間讓大家去落實。第二階段其實會禁（生物降解塑膠），只不過禁用的前提是你有足夠替代品。」
Rik 認為生物降解塑膠有其價值。「由好唔環保去到好環保，其實你有好多步要行，我覺得它是走到第 5 步或第 7 步，它不完美，但在一個取替傳統塑膠的過程中是可接受的，因為一定用少了塑膠。」他補充，生物降解塑膠當然會引伸其他問題，最大爭議是並非百分百環保，可能不容易分解，或者拿去回收時會混入一般傳統塑膠，但強調它可以填補植物纖維做不到的功能，所以要待研發到一些真正百分百環保的產品，方可禁用生物可降解塑膠。他稱公司正研究更加環保的新產品，其他生產商亦在改良配方。
在綠色和平的立場而言，生物可降解不等於環保，重點還是社區推動可重用餐具借還模式，達致源頭減廢，譚穎琳說：「如果我們要減少垃圾量的話，究竟只是禁膠，還是我們要解決即棄這個問題？」她提到歐洲或鄰近的東亞地區，台灣已經發展重用系統，相關法例陸續推出，例如規定連鎖速食店、飲品店提供借還杯服務，日本和南韓也跟企業合作，商討怎樣在社區實施重用系統服務，她認為港府應該做多些相關計劃，試試在本港實行。
