早前，美籍亞裔 TikTok 用戶 Soogia 對英國人在社交媒體平台上分享的菜式表示困惑，因為那不太似她熟悉的中國菜，包括美式中餐。有關主題 #britishchinesefood 迅即惹來熱烈討論，後來演變成批評英式中餐太另類，竟以油炸食品作為主食，並配以非中菜的醬汁，例如用薯條配咖哩醬。
據英國廣播公司（BBC）報道指出，之所以混合中西食品，其實是華人移民廚師為了滿足英國人口味而改良菜式，由此衍生出獨特風味。雖然每間中式外賣店都有咖哩醬、雞肉丸或糖醋雞等類似元素，但各間食店都會根據當地社區的口味再設計自家食譜。
菜式改變，是移民的歷史軌跡
香港或是英國中菜的最大起源。其作為大英帝國最後一個遠東殖民地，亦是既定貿易路線的一部分，當時多間歐洲航運公司會僱用中國南方人作為水手，有些人後來亦移民到英國。為了生存，以及為不斷擴大的華人社區及路經水手提供溫飽，移民開始經營起粉麵館。情況在第一次及第二次世界大戰之間達到頂峰。
到 20 世紀中期，英國放寬移民法，允許更多移民到當地定居，以滿足戰後的勞動力需求，令當地出現中式「餐館熱潮」。在 1957 至 1964 年間，當地中餐館數量急增一倍，其中許多更會迎合非華人口味。
哈佛大學華人社會教授 James L. Watson 在其 1975 年的著作 Emigration and the Chinese Lineage 中寫道：「在 1965 年，5 間中餐館迅速在倫敦西區一條不起眼的街道上相繼開業」，新唐人街逐漸在倫敦爵祿街（Gerrard Street）形成。Watson 指出，這些新餐廳及外賣店被社區分為服務中國顧客及服務西方人兩種。大英圖書館則指出，在 1950 年代，中國餐館也會以「牛油麵包、批、薯條配中國菜」來迎合新顧客口味。
落地，植根，變成社區的味道
時至今日，許多在英國出生的華人都在傳統中餐及改良中菜的陪伴下長大。倫敦餃子店 Dumpling Shack 集團的創辦人 John Li 青少年時期在父母位於舒梨郡東部的一間中餐館工作。他說：「每日下午五時半，我們都會享用家常粵菜及客家菜作為家庭晚餐 —— 都是非常『健康的菜餚』。」但他也很欣賞父母為顧客烹調的融合菜式。至於為何英國中餐仍位列英國最受歡迎的食物之一？他認為：「正是其有著人們想在舒適食物中找到的風味特色。」
中國外賣店也一直是當地不同背景非華裔英國人社區的特殊場所。在 Takeaway: Stories from a Childhood Behind the Counter 中，作者 Angela Hui 講述自己在威爾斯鄉村的外賣店長大，以及這間食店如何成為當地人聚集地點的故事。此類外賣店是社區不可或缺的一部分，許多人對這個地方及食物均有著美好的回憶。
創立英國東亞及東南亞身份認同社區平台 Celestial Peach 的作家 Jenny Lau，希望看到更多地方的華人美食可發光發熱，包括來自印尼、毛里裘斯及泰國的華人餐館及廚師，並建議將英國中餐視為另一種地方美食。
