隨著 AI 技術不斷有新突破，不少昔日科幻電影的情節，如今也逐步成真，例如人工智能伴侶與性愛機械人，但人類與機械之間的情感連繫，世人仍然認知不多。有學者便提出跨學科研究，從 AI 情人到性愛機械人，深入探討如何為人機開啟不同的友情、愛情與性關係。
很多人都憂慮，人類與機械人關係有潛在道德問題，擔心人類愈有求於機械，便會逐漸犧牲與真實人類的聯繫。正如社會學家 Sherry Turkle 形容，科技或使得人類只能「一起孤獨」（alone together）。然而，學術界現成的研究，最普遍還是針對科技對人際關係的影響，如年輕人的短訊溝通如何改變人際關係，對於人類與機械親密關係的研究卻異常貧乏。
亞利桑那州立大學人際傳播學系助理教授 Joris Van Ouytsel 與傳播學博士研究生 Marco Dehnert 在學術平台 The Conversation 分享最新研究成果。他們指出，普羅大眾常以為只有孤僻寂寞的人，或感情失敗者才會使用 AI 滿足情感和性愛需求，但初步研究顯示，這些用家其實與常人差別不大。
歡迎進入關係 5.0 新時代
有見及此，使用性愛機械人與孤獨感和個性沒有明顯關係，反而與用家的性癖好與感官追求有更大關係。換言之，當用家考慮使用性愛機械人，很多時候都是為了獲取全新的性體驗。新鮮刺激的性愛並非唯一的使用原因，有研究指出，很多用家會利用性愛機械人滿足其他需要，例如讓機械人充當陪伴者或心理治療師的角色。
過去就有研究談及，老年人或傷殘人士可利用性愛機械人，填補難以滿足的性需要。另一項研究亦發現，有近半受訪醫生和治療師預計，將來會推薦病人使用性愛機械人緩解病情，意味著這項技術在醫療上的應用還有待開發。機械人更有機會用於治療性罪犯，但目前相關研究非常匱乏，背後也牽扯到一系列倫理道德爭議。
當大家討論 ChatGPT 如何輔助工作、或者令我們喪失工作機會，多國政府商討對策之際，AI 技術也悄悄進入我們的情感關係，未來或引發更多政治問題。建基於最新 AI 技術的虛擬情人 Replika，被宣傳成「關懷你的 AI 伴侶」，不但可以跟用家展開親密的個人化對話，更可進行情慾對話，互傳性愛短訊，正在西方社會引起不少話題。
早前意大利基於私隱疑慮禁用 ChatGPT，今年 2 月亦曾經禁用 Replika，即時導致大批意大利人「失戀」，他們流露的悲傷、失落和心碎的情緒，與真人伴侶分手無別。
正如社會學家 Elyakim Kislev 提出，我們正處於「關係 5.0」（Relationships 5.0）的新時代，科技不再只是生產與控制環境的工具，今日科技已經成為我們社交與情感生活的要素，象徵著人類歷史重要轉向。
昔日通過互聯網認識伴侶，總是被指責不可靠，也讓人聯想到騙案，如今交友平台卻成為正常約會的渠道。今天我們仍然覺得機械人成為伴侶是難以想像的，難保未來人機親密關係不會成為多元關係的一環。
