見證鯨魚慘死，不少香港人大表痛心，並指控觀鯨的市民、遊客和船家是罪魁禍首。在這個保育意識成熟的世代，殺害鯨魚被視為野蠻象徵，但其實工業革命爆發後，鯨魚曾經被視作取之不盡的廉價資源，被提煉成機器零件的潤滑劑。橫跨兩個世紀的捕鯨業，幾乎把地球上的鯨魚獵殺殆盡，令海上最具威嚴的巨獸，一度淪為工業文明的廉價品。
早在中世紀，巴斯克人已經開創商業捕鯨，專門獵殺露脊鯨（Right whale），牠們性情溫馴，動作緩慢，而且脂肪層豐厚，不幸淪為人類理想的獵殺目標。當中鯨脂可提取鯨油，成為照明用油燈的重要資源。經過一個世紀的濫捕，露脊鯨數量急劇銳減，業界於是把目標轉向巨型的抹香鯨（Sperm whale），年輕獨立國度美國成為後起的全球捕鯨業中樞。
在工業革命時代，鯨油是機器零件潤滑劑和肥皂最重要的原材料。這些鯨油都是從鯨脂提煉而成，但一種叫「鯨蠟」（Spermaceti）的高級鯨油，卻只能在抹香鯨頭部的空腔中提取，燃燒時被視為清澈無味，是利潤與風險同樣高企的產業。1851 年美國作家梅爾維爾（Herman Melville）著名小說「無比敵」（Moby-Dick，又譯「白鯨記」），以浪漫筆法描寫捕鯨業，進一步吸引成千上萬男人冒險出海。
從獵殺鯨魚到收割鯨魚
不過，真實的捕鯨產業實際上是場殘酷的海上大屠殺。就鯨魚史著書的德國傳媒人 Oliver Dirr 在英國「衛報」指出，捕鯨人會先在小型槳船上投擲重型魚叉，一旦擊中，鯨魚幾乎必死。每次鯨魚浮上水面，一群捕鯨者便會以長矛蜂擁而上，一旦刺穿鯨魚心臟或肺部，血液便會從呼吸孔噴出。最後鯨魚會被拖到船上，有如一個巨橙般，被捕鯨者剝開外皮，鯨脂會被煮熟，裝入桶中。
隨著工業對鯨脂需求激增，鯨魚變得愈來愈稀少。1859 年，美國商人 Edwin Drake 在賓夕凡尼亞州小農場發現石油，陸上鑽井設備可滿足工業對油的需求，同樣可製成潤滑劑、溶劑和石蠟，理應是捕鯨業結束的標記，但真實歷史從來不是如此線性推進 —— 捕鯨產業本身亦爆發工業革命，挪威捕鯨者 Svend Foyn 發明獵殺藍鯨的大炮，使過去倖免於難的巨獸藍鯨遭殃；新化學提煉方式，使得鯨脂得以轉化為人造奶油、油漆、肥料和寵物食品等；蒸汽船體積更大，能夠捕獵更遠海域的鯨魚。
即使步入 20 世紀，一個人類已經實現飛行夢想的世紀，捕鯨產業仍然未被淘汰，飛機和雷達反倒淪為捕鯨的手段，令鯨魚無所遁形。捕鯨船與加工船通常雙雙出動，不用 15 分鐘就可以將鯨魚切件，在高壓爐煮熟，再包裝到冷藏室。鯨魚作為地球最龐大物種，在工業時代與其說是獵殺對象，不如說是收割對象，被人類貶低成廉價工業用品。
不足 1% 南極藍鯨生還
人類殺戮鯨魚同時，鯨魚也成為人類互相殺戮的工具。第一次世界大戰，鯨脂製成的甘油，仍然是製造炸藥的硝化甘油（Nitroglycerin）關鍵成分；到了第二次大戰，鯨肉餵飽了戰亂中的飢餓國度，間接推使日本和蘇聯捕鯨業到 1970 年代仍然蓬勃發展。
1975 年環保分子 Bob Hunter 和 Paul Watson 以肉身阻止蘇聯在太平洋捕鯨，不僅成為綠色和平的直接行動典範，也間接促成新一波生態保育運動。1986 年國際捕鯨委員會（IWC）最終發佈禁令，為商業捕鯨劃上句號時，生還的南極藍鯨僅餘不足 1% —— 不是人類沒法趕盡殺絕，只是倖存藍鯨的數量太少，以致獵殺成本太高，高得無利可圖。
在後工業捕鯨時代，人類對鯨豚類（Cetacea）的整體認知開始轉變，不再單純視之為資源。由座頭鯨、抹香鯨、藍鯨、虎鯨到海豚，同樣被肯定為有感知的智慧生物，「拯救鯨魚」是國際公民社會的共識。在人類有意識的保育下，不少野生鯨豚類數量都有所恢復，標誌著人類意識的進步 —— 但這種進步實在來得「太落後」。
