約莫兩年前，Facebook 創辦人朱克伯格（Mark Zuckerberg）提出要發展「元宇宙」之餘，還把公司改名為 Meta 以示決心，加上管理不善，曾經嚇跑大批投資者，使得業績受重挫。兩年過去，朱克伯格順應了 AI 熱潮，主要業績都相繼告捷，股價也快速上揚。究竟他如何令公司迅速復原？他又是否真的放棄了「元宇宙」願景？
目前 Meta 主要業務 Facebook、Instagram 與 WhatsApp，每日連接的人數總共多達 31 億。在 10 月 25 日公告的第三季度收入達到 341 億美元，較去年同期大增 23%，為 COVID-19 疫情創造的「數碼榮景」（Digital Boom）以來最大漲幅。
在傳媒報道中，朱克伯格的商業頭腦通常不是焦點。傳媒要不是關心旗下 Facebook 和 Instagram 涉嫌出賣私隱、讓人產生依賴的疑慮，就是關心他和 Elon Musk 擂台對戰的娛樂新聞。不過「經濟學人」分析指出，如今 Meta 業務反彈決不是出於偶爾，其實要歸功於朱克伯格的兩大商業決策，反映他改變了領導模式，以及處理股東關係的方式。
雖則朱克伯格控制公司總投票權的 58%，有條件獨斷獨行，但他還是回應了股東意見，完成科技史上其中一次最迅速的戰略轉型。首先，在去年第三季度業績慘敗不到兩週後，Meta 大幅削減大型計劃投資、縮減成本和進行大裁員；其次，Meta 把公司策略對準生成式 AI，朱克伯格還發起內部改革，希望透過生成式 AI 強化 Meta 主要業務。
事實上，這不僅僅是回應 OpenAI 開發的 ChatGPT，Meta 本身就用了多年發展 AI 基建，不僅是用以創造聊天機械人，目的更在於提升用戶的參與度，提升廣告業務的效率，也為實現「元宇宙」的 VR 頭戴裝置打好基礎。到 2023 年 2 月，Meta 領導層已經確認生成式 AI 為主要發展方向，7 月免費向開發人員開放大型語言模型 Llama 2，獲得初創企業讚賞，有利於眾多企業發展 AI 相關業務。這種 AI 開源策略，見證朱克伯格的形象轉變，從矽谷的反派變成了英雄。
AI 可望拯救「元宇宙」？
目前 Meta 平台推出的聊天機械人仍處於初始階段，但對提升用戶體驗的潛力不容忽視。在廣告業務應用生成式 AI，也為 Meta 帶來翻天覆地之改變。自蘋果公司限制 Meta 在 iPhone 追蹤用戶數據後，Meta 已轉向用 AI 模擬用戶行為，成效不俗；2022 年 Meta 推出名為 Advantage+ 的 AI 技術，可自動開創廣告活動，受到不少廣告商青睞，顯著提升廣告投資的回報。
不過，這些技術在廣告業界還是有分歧，在廣告業聚會 AdWeek NYC 上，有從業員把 Meta 的 AI 廣告系統視為「黑箱作業」，皆因背後所有數據皆由 Meta 掌控，意味著主宰了品牌形象的生殺大權。另有人疑慮 AI 為提升在 Meta 平台的互動，可能做出逾越道德的行為，對品牌形象同樣衍生負面影響。
事實上，即使 Meta 如何大幅縮減成本，朱克伯格還是保留很多長期投資計劃，始終沒有忘記「元宇宙」的初衷，而這依然使眾多投資者懷疑。投資銀行 Evercore ISI 高級董事總經理 Mark Mahaney 猜測，多達 95% 投資者希望朱克伯格減少對「元宇宙」的投資，不少人質疑 VR 產品的邊際利潤，通常都低於數碼產品。
然而，朱克伯格完全沒有妥協的跡象，不少 VR 愛好者亦認為，AI 可望成為「元宇宙」的救星，有助發展關鍵的手部追蹤技術，降低開創 3D 世界的成本。Meta 的智能眼鏡結合聊天機器人 MetaAI，也展示了未來的新發展方向，它能夠把用家眼前所見的一切，直播於社交平台，用家還可進行即時問答。
儘管朱克伯格不如當初般高調宣傳「元宇宙」，但這只是證明他有策略眼光，在挽救公司業務時充滿靈活彈性。隨著「元宇宙」技術持續發展，朱克伯格的堅持說不定能保證 Meta 站在數碼領域的最前線。
