史丹福大學的科學家正在研究以下課題：「如果一個機械人叫你摸它的屁股，你會有甚麼感覺呢？」題目初看搞笑，但隨著機械人普及和愈來愈像人（性愛機械人也面世了）時，這其實是一個值得思考的問題。
研究人員安排志願者對著桌子上的 Nao 人形機械人（如上影片），然後機械人會指引志願者進行一個關於身體部位的詞彙練習。比如機械人會告訴志願者使用慣用手「觸摸我的耳朵」，而他們的另一隻手會放在一個皮膚導電傳感器上，以監測他們的生理狀態。
當被要求觸摸一些經常會和人碰觸的部位時，如肩膀和手肘，志願者們毫不猶豫。但對於一些較少與人接觸的部位時，如機械人的屁股和胯部，志願者們會出現遲疑，意識及集中力出現變動，簡單講，就是「不知怎算好」的情況。
恐怖谷理論
這種「不知怎算好」的反應，可以用日本機械人專家森政弘（Masahiro Mori）於 1970 年發表的「恐怖谷理論」（Uncanny Valley）來理解。這個理論的名稱首次出現在 1978 年，由 Jasia Reichardt 撰寫的一書 Robots: Fact, Fiction, and Prediction。至於理論本身則可追溯至 Ernst Jentsch 在 1906 年發表的論文 On the Psychology of the Uncanny。而此說廣為人知，主要是因為佛洛伊德於 1919 年，在其論文「恐佈谷」中提及闡釋。
森政弘的理論指出，當機械人與人類在外表、動作上相似，人類會產生好感，例如覺得有趣、可愛；不過當漸近至某一點，人類就會出現負面情緒，覺得那機械人很恐怖，那非常輕微的人機分別，會讓人類感到反感。不過當再分不清是人類還是機械人時，人類的情感又會從負面逆轉為正面。所謂的「恐怖谷」，就是指那段急降急升情感線形成的 U 狀（如下圖）。
不過，由於理論提出時，機械人技術根本未成氣候，所以不少人批評森政弘的理論只是空想假說。但近年，「恐怖谷理論」卻日受重視，因為它可廣泛應用於人與機械人互動介面設計、電腦動畫、以及社交機械人開發等，例如家用機械人需要有擬人的外表嗎？還是只要有個象徵性的頭型或軀體？如果要擬人，那要多像？現有技術又能達到何種程度？
簡單講，就是因為涉及生意金額巨大。如果推出的產品原想賣萌，結果卻嚇壞主婦及小朋友，巨大投資，即化為烏有。試想大英雄聯盟的 Baymax，外型設計只要稍有差池……迪士尼真是哭出來啊！
相關實驗及理論：點解我會驚？
於 2015 年 9 月，美國史丹福大學生物統計學家 Maya Mathur 與加州大學舊金山分校口腔及顎面外科學系 David B. Reichling 的論文似乎證實了這個假說。參與者被要求對 80 張機械臉孔回應，包括它們有多像人、以及參與者對它們的好感程度。結果顯示，這些面孔愈是像人，得到的好感度又愈高，這個波線隨後下降，然後又提升，符合「恐怖谷理論」的預測。
而相關的心理及文化解釋也有不少。有理論認為當機械人太逼近人類時，很可能會引發人類的自我防衛機制，進而產生一種擔憂被取代、失去主導權的危機感。的確，這種憂慮其實已經不用等到人形機械人出垷，因為工廠的自動化，已經令不少工人被辭退。另一解釋是動物天生排斥不健全體。當機械人愈接近人類，但就是還差少少時，那些微的分別變得特別礙眼。這可能是因為機械人的臉容及動作不自然，反映了面前這個「人」的健康有問題，可能是不育、荷爾蒙分泌錯亂、免疫系統問題。基於動物性會避開這種帶病體，所以人類會本能排斥及厭惡。還有一個說法，是認為人形機械人的肢體雖接近人類，但缺乏生命氣息，令人聯想起死亡，故讓人反感。當然還有宗教、倫理各種說法。
