史上最古老圖書館

座落於摩洛哥非斯城（Fez），今年 1,157 歲的卡魯因圖書館，從未對外開放。這個全球最古老卻名不經傳的伊斯蘭圖書館，經過 3 年多的整修，首次向公眾打開大門，揭開神秘面紗。

卡魯因（ al-Qarawiyyin）建於 859 年，原本單純是清真寺，後發展成大學。這座卡魯因圖書館就是大學圖書館，如今大學已移師非斯城的另一邊，而清真寺和圖書館仍屹立原處。由牆壁上的書法設計到陶瓷圖案，以至是天花上的木雕，歷經 12 個世紀，每一個朝代管治的痕跡都能從這個建築窺看一二。

圖書館雖是建於古代的圖書館，也屬伊斯蘭教，創辦人卻是個女人。生於伊斯蘭黃金時代的商人之女， Fatima al-Fihri 在父親死後花盡遺產，建立迄今最古老的大學和圖書館，桃李滿門。12 世紀的神秘詩人及哲學家伊本·阿拉比（Ibn Arabi），14 世紀的歷史學家及經濟學家伊本·赫勒敦（Ibn Khaldun）都出師其下。中世紀時更曾擔當歐洲與伊斯蘭教之間知識傳送的重要橋樑。

圖書館收藏 4,000 本古籍及出自著名學者的阿拉伯文手稿，據報道還包括 9 世紀版本的可蘭經，被稱為「人口統計學之父」的伊本·赫勒敦所著的「歷史緒論」（Muqadimmah），以及伊斯蘭哲學家阿威羅伊（Averroes）的手抄伊斯蘭教法等等。

似乎享有不平凡的學術及宗教地位，卡魯因卻默默無名，年年月月埋沒在封閉的伊斯蘭社區中，以致被邀請帶領修復工程，土生土長的女建築師 Aziza Chaouni 都對它聞所未聞：「我只聽過卡魯因清真寺，但從不知道這裡還有圖書館。」

雖然圖書館定期維修，但當 Chaouni 接手時，發現圖書館存在不少問題，例如絕緣保護不足、排水系統堵塞、地磚破裂、木樑損壞、電線外露等，也影響了館藏的安危。「修復歷史如此悠久的建築，你永遠不知道牆後藏著甚麼，可能會有一幅畫，畫中可能會有道暗門，諸如此類。我們發現過不少意外的東西，例如地下的一個幾百年歷史的污水系統。」工程修復了舊有問題，更安裝了太陽能板、排水溝系統，又增設冷氣控制室內濕度和溫度，並加裝電子鎖保管罕有的藏書。旨在修復，但  Chaouni 希望能在古代建築及現代用家需要之間取得平衡：「我想做的不是為一具屍體做防腐處理。」因為，圖書館本應是人文知識交流匯聚點。

自古圖書館因與清真寺同用一個入口，非伊斯蘭教徒不能進，直到 1940 年另置側門，才能讓學者和經申請的研究人員入內。這次重修後首次向公眾開放，今後無論是哪一國、哪一教派的人，都能走進這座圖書館，閱覽其守護千年的歷史。就如 Chaouni 所望，翻新的不會只限於它的建築。