在摩洛哥，羊會上樹，有助生態平衡

有沒有想過，羊都可以爬樹？摩洛哥「羊上樹」的自然觀景，見者無不稱奇，連學者亦對此大感興趣。在新一期 Froniters in Ecology and the Environment 期刊上，生物學家就以這些懂得爬樹的山羊為研究對象，撰文探討牠們在種子傳播方面的角色。

研究作者為 Miguel Delibes、Irene Castañeda 和 José M Fedriani，均是來自西班牙的生物學家。他們到訪摩洛哥時，碰見都市人難見之奇景：10 至 20 隻山羊屹立在足足 26 至 32 呎高的阿甘樹上。經過觀察，生物學家發現，這種景象並非出於偶然，是自然，亦是人為，更對樹木生態有意外幫助。

在摩洛哥，山羊會爬樹有兩大原因，分為自然和人為原因。自然方面，摩洛哥不少地區氣候乾旱，山羊的主要食糧如草料和果實皆生於叢林與樹木的頂部，所以山羊會直接爬到樹上覓食飽腹。同時，山羊上樹亦是人為現象。摩洛哥牧羊人自山羊年幼起協助牠們學習爬樹，使牠們可以吃到樹上的阿甘樹果實，並助「製造」出自然護髮素阿甘油（argan oil，又稱堅果油）。

摩洛哥牧羊人相信，山羊吞下阿甘樹果實後排出的糞便中混有阿甘樹種子（argan seeds），種子比起果實更易搾出阿甘油，所以，若果能訓練山羊爬樹食果，不但可以省去牧羊人攀高攀低的力氣，也令他們更快製作阿甘油。然而，生物學家指出，較大粒阿甘樹種子通常不會通過山羊的消化系統，繼而混在糞便排出體外，因此牧羊人的看法有誤。

那麼實際上，山羊如何助製阿甘油？生物學家解釋，山羊和牛一樣，是反芻動物，在進食時，會不時吐出食物，再吞回咀嚼，反覆消化。同理，山羊在反芻阿甘樹果實時，亦會不斷吐出其種子。於是，阿甘樹種子與山羊糞便同在的因由就愈見明顯：種子不只是經山羊腸道排出，更是被山羊吐出來，然後有些種子剛好混在糞便上。

山羊這種進食方式，幫助的不只是牧羊人的生計，更幫助了生態的永續發展。由於反芻過程需時，山羊吞食後的食物會在幾小時又或幾日後吐出，所以，若果在反芻期間山羊在平原上不斷走動，牠們便有機會把阿甘樹及其他植物的種子吐出，傳播開去。

由此可見，除了懂得爬樹，摩洛哥的山羊在自然界裡也身肩重任，以「獨特的方式」協助播種。