發現一張特別有意思的圖，畫的是 1851 年首屆「世博」，圖中冠蓋雲集，赫然有一個身穿補服，頂戴花翎的中國人，站在很靠前的位置，身姿筆直，由法國畫家 Eugene Louis Lami 所繪。
問題是當時怎麼會有中國官員？第一任駐英公使郭嵩燾是直到 1876 年才抵達倫敦，顯然，有一個中國人冒充官員參加了這場世博。
這屆世博是王夫阿伯特親王的構想，並遭到憲章運動的極力反對，社運份子向國會遞交了三馬車的請願書，但聲勢微弱。阿伯特親王還寫信給他的表親普魯士國王威廉，聲稱英國很太平，他們夫妻從不擔心爆發叛亂或者刺殺，因為英國正處於一個蓬勃的時代。
博覽會於 1851 年 5 月 1 日開幕，在海德公園舉行，為期 5 個月，共有超過 600 萬人到場，一共帶來 186,000 鎊收入（折合今天約 1 億零 500 萬鎊），這筆錢後來用於興建三座大型博物館（V&A，自然博物館和科學博物館）。入場費有性別之分：先生 3 鎊，女士 2 鎊，但參觀的人太多，從 5 月底開始就向大眾開放，只收 1 先令，除了城裡的工人和學生，還有許多鄉民得到領主的恩准和津貼，穿上他們最體面的衣服，花 5 先令買一張三等車廂火車票就能前往倫敦，旅行社 Thomas Cook 還專門辦了世博團。
這個不知名的中國人因為身穿朝服，氣派華麗，舉止高雅，致使在場的人都以為他是達官貴人，十分恭敬，後來才發現他其實是泰晤士河上一艘中國帆船的船長。由於出席開幕禮的賓客多達 25,000 人，根本無從發現女王是否有邀請中國官員出席。
但在場的人對這一幕印象深刻，蘇格蘭科學家 Lyon Playfair 寫到：「一個中國人（Chinaman）穿著華麗的袍子，從人群中閃出，在女王面前跪下，沒有人知道他是誰。他甚至有可能是中國皇帝微服出遊，秘密來此參加典禮。」Playfair 還發現，此人後來站在坎特伯雷大主教和威靈頓公爵之間，儀表高貴，昂首挺胸跟他們一起走過大堂，「旁人見狀皆為之驚喜」（to the delight and amazement of all beholders.）。
還有人特別提及他下跪叩頭的細節，可知「叩頭」（Kowtow）一詞已經在英國廣為流傳，被視為「最有中國特色的禮節」，有一個英國人開玩笑地說：叩頭的習慣恐怕是導致這些花哨的人五官扁平的主要原因。
倫敦傳媒也沒有遺漏這一幕，周刊倫敦新聞畫報（The Illustrated London News）記載：「在到場的各國大使和官員之中，那位有趣的（droll）中國官員（Mandarin）令人尤其難忘，他走起路來左右搖擺，他身邊的人都識趣地給他讓開幾分空間。」
這些紀錄十分真實，沒有甚麼特別用意，當然以今天的標準，「五官扁平」那一句簡直是十惡不赦的種族歧視，不過就畫中所見倒也不算扁平。整體上這個中國人給英國人的印象是驚喜，而非震驚，沒有人因為他白撞擅入，或打扮怪異，或膚色有別，就把他趕出去，甚至誤以為他是中國官員，國體和外交所繫，還對他十分尊敬。
那艘中國帆船其實是英國商人在香港所購，早於 1848 年到達英國，還成了倫敦一個參觀景點，收費 1 先令。這名中國船長也頗有見識，居然自把自為參加世博會開幕禮，還站到了大主教和威靈頓公爵身邊，泰然自若，可見也氣派不凡，至於他有甚麼目的，就永遠不得而知了。
此一看似微不足道的細節，其實為這段歷史添加了一個小註腳：在維多利亞的英國，「異國眼光」不見得有惡意或鄙視，甚至 Chinaman 一詞也沒有那麼難聽，尤其是在場只有一個中國人的時候——至於後來是怎麼變質的，就是另說了。
