天才型的犯案手法彷彿只出現在電影、電視劇情節之中，不過最近現實中也出現了疑似案例。兩年前，中文大學醫學院副教授許金山的妻女，在私家車內一氧化碳中毒死亡；兩年後，該副教授涉嫌謀殺被捕，關鍵在於科學鑑證揭發車內洩氣的瑜伽波藏有毒氣。奧克蘭大學（University of Auckland）犯罪學家 James Oleson 在其新書 Criminal Genius: A Portrait of High-IQ Offenders 中指出，現實生活中不少天才確實有違法的傾向。
Oleson 調查了來自世界各地 465 名有犯罪紀錄，平均智商 149 的成年人，並將其「自我報告（self-reported）」顯示的犯罪率，與正常智商的人士作對照組比較。研究部分樣本來自專門只招攬高智商會員的群組，也包括了來自精英大學的受訪人士及少數高智商的在囚人士。
傳統觀念中，具較高智慧的人犯罪的可能性較小，也曾有研究支持這個論調。但事實上，在 Oleson 的調查中，高智商群組有更高的犯案率，與對照組相比，72 種犯罪類型中，高智商組涉及 50 種，除了侵犯版權等較輕的罪，也包括縱火、欺詐和綁架等嚴重罪行。而高智商罪犯擺脫入罪的可能性更高，定罪個案明顯較少。Oleson 親自訪問過一些受訪者，許多人聲稱已經擺脫了暴力罪案的罪名，當中有一位聲稱曾犯武裝搶劫案、還有聲稱涉及十多宗未解謀殺案的人。
「聲稱（Claimed）」是這裡的常用詞，因為 Oleson 的研究是基於自我報告 —— 犯罪學中一種最常用的方法。受訪者填寫關於他們犯罪歷史的詳細調查問卷。反常地，大部分受訪者都願意承認他們未被發現的罪行。
高智商人士犯罪率較高，可能是因為社會功能失調。一些研究表示，擁有高度天賦的人，很多時候要承受更多排擠和欺凌，這些都是犯罪行為的風險因素。而且，異常聰明的人可能會較少受傳統道德規範的束縛。Oleson 與高智商受訪者的後續訪談中，不少人認為遵守標準行為規範對公眾而言是重要的，但對他們並不適用。 許多罪犯在訪問中，指出自己的對錯觀念是「合理、優於常規社會規範和法律的替代方法。」
Oleson 指出，他書中所提出的結果，應被看作是初步的粗略估算，而非決定性的發現。不過，值得注意的是 Oleson 的著作，是對具有天才智商的成年犯進行的第一項重大研究。以往大多數犯罪研究是基於被捕的罪犯，但對於未被發現和未報告的罪行所知甚少，這對刑事司法和公共政策產生了影響。內布拉斯加大學（University of Nebraska）犯罪學家 Joseph Schwartz 的研究發現，智商最高的受驗者，比普通人出現犯罪行為的概率略高，但 Schwartz 強調這個範圍內的犯罪總量，仍然遠比智商很低的人群為低。
