倫敦市長簡世德（Sadiq Khan）計劃在市內建設飲水機網絡，現時市內由議會運作的飲水機（飲水噴泉）「買少見少」，甚至相比 100 多年前更見倒退。然而，公共飲水噴泉曾經是極為重要的公共財產，第一個倫敦公共飲水噴泉於 1859 年 4 月21 日開幕。
據歷史電台「99% Invisible」描述，開幕那天成千上萬的人上街慶祝，男士穿著西裝，女士穿著家裡最美麗的衣服，孩子們熙熙攘攘為了瞥見第一個公共飲水噴泉的風采。其後那噴泉每天都有上千人使用，它這麼吸引，皆因在 19 世紀的倫敦，要喝上一口潔淨的水，對低下階層而言殊非容易。
在倫敦生活，從古到今，都是低端人口的挑戰。大多數人在家裡沒有水，他們需從猶如化糞池的泰晤士河取水，其本質上是一條共通的下水道，充滿了糞便和各式各樣化學物質。假如不是直接從泰晤士河取水，則是經常從受污染又骯髒的井裡取得。
1847 和 1854 年倫敦爆發的傳染病，造成超過 5 萬人死亡。時人普遍認為疾病是通過惡劣的空氣傳播，包括霍亂在內。 但有些人對此有所懷疑，其中包括一位名叫 John Snow 的科學家。Snow 認為霍亂可能通過飲用水傳播。為了求證，他把霍亂患者的住所一一記下，製作成地圖，再和居民深入訪談，結論是病源是來自一口水井。其後他成功說服了市政府，移除了該口井的公用抽水機的手柄，令人無法取水。這場病疫也隨之減輕，Snow 後來亦成為現代流行病學之父。
在 Snow 的發現不久之後，「大都會免費飲水噴泉和飲水漕協會（Metropolitan Free Drinking Fountain and Cattle Trough Association）」成立了。 該協會主要由富裕的基督徒慈善家組成，直到 1879 年，他們在倫敦建造了近 800 個公共飲水噴泉。他們在建設飲水器方面主要有兩個目的：為窮人提供安全飲用水及推動戒酒。
其時因清潔的食水難得，咖啡和茶卻是昂貴的玩意，啤酒便是很好替代水的飲品。英美民眾酗酒問題日盛，社會便有了反飲酒的社會運動。這些慈善家在教堂和公園裡建造了節制噴泉，噴泉通常設在當地酒吧的外面。在 19 世紀末和 20 世紀初，倫敦和美國各地也建造了節制噴泉，它們造工精緻，有些用石頭，有些則用花崗岩作材料，作為慈善的象徵。
雖然公共飲水器於公共衛生邁出一大步，但其設計仍然存在缺憾。早期的噴泉通常通過「公共杯」來飲用，你一口後我一口，他們不介意甚至習慣了使用公共杯。即使公共衛生官員知道這有助傳播疾病，但民眾仍沒有使用私家杯的習慣。後來，飲水機的設計變成不需要用杯，水從上而下流出來，卻有許多人直接將嘴唇放在噴口，依然有礙衛生。今日所見的飲水機，大多設計成弧形的水流，突出的柄頭亦能防止人直接含在口裡。
從前公共飲水機肩負改善公共衛生的任務，隨著家家戶戶大多接通了自來水，並且成本低廉的膠樽進佔市場，公共飲水機看似愈發不重要。口渴便買瓶膠樽水，喝完後便把盛器丟棄，成為了新常態。當日是常態的「公共杯」，今日看來相當變態，今日的「膠樽新常態」，何嘗不是另一種變態？
