去年年尾，年僅 26 歲、有「中國高空極限運動第一人」之稱吳永寧在一次攀爬摩天大廈挑戰中墜落死亡，再度引起各界就極限運動熱議。近年極限運動大行其道，愈來愈多人參與其中，有人以為極限運動玩家只是為了尋求刺激而玩命，行為幼稚無聊，不負責任；也有相反意見指他們至少是「為自己而活」，貫徹 YOLO 精神，敢試敢做。實際上，究竟為何人會玩極限運動呢？
「極限運動（extreme sports，簡稱 Xsports）」是指各種危險性較高，對膽量、技巧以及體能等要求亦較高的運動項目。近年在全球大行其道的極限運動包括「定點跳傘（BASE jumping）」、「飛鼠裝滑翔（Wingsuiting）」、「自由潛水（Freediving）」及俄國人尤其喜歡的「頂樓攝影（Roof topping）」。由於這些運動項目講求生死一線的刺激感、安全裝備可少則少，所以極限運動參與者一旦不慎分神失足，即可致死。
極限運動如此可怕，為何其人氣前所未有地有增無減，愈來愈多人「燈蛾撲火」般享受危險？近年一個由澳洲昆士蘭科技大學學者所作的研究揭示，極限運動的參與者的心態可能與一般人的想像相反。負責有關研究的英國學者 Eric Brymer 博士稱，「如高爾夫球、棒球等傳統團隊、個人運動以及球拍運動的參與者在過去 10 年下降，極限運動的參與者人數急升，引伸出數以百萬計利潤的產業」。
話雖如此，今人卻對極限運動玩家的心態多抱錯誤理解。Brymer 博士團隊的研究指出，投入極限運動的人並非大眾以為的「腎上腺素癮君子」（adrenaline junkies），也非不負責任的玩命者。相反，大多極限運動參與者都受過嚴格訓練，是對自己、運動本身和周遭環境了解深入的人。他們之所以會玩極限運動不是為了「求死」，而是為了「求生」：視極限運動體驗為豐富人生和改變人生的契機。
Brymer 解釋，之於極限運動的參與者而言，投入這些玩命運動的感覺難以言喻，可以說是令他們感到有「重生感」（alive），刺激過後，人的感官更敏銳，超越平庸的生存狀態，看到自己的潛能。以「定點跳傘」為例，此運動要求參與者從比起傳統跳傘過低的高度起跳，較為危險，下墜速度可達每小時 300 公里，但是，參與者都表示在過程當中，不但可以一覽群岩眾石的顏色縫隙，還可感到時間好像緩慢下來，自己與自然合為一體。
從一些對極限運動玩家的專訪中可知，他們與上述研究形容的形象的確頗似，大多都從極限運動中獲取特別的滿足感。就如在「衛報（Guardian）」的訪問中，喜歡玩滑翔傘的 Jess Cox 是會不斷訓練自己、突破自身極限的參與者，她形容刺激的滑翔傘體驗是其人生中最好的一天。至於愛好「飛鼠裝滑翔」（穿上像飛鼠形態的套裝在空中滑翔）的 Graham Dickinson 也形容，挑戰極限運動時得到的思想精神是吸引他繼續參與的原因，他能享受逃離喧噪日常的機會，十分難得。在其他專訪中，極限運動的參與者也無不提及對學習與訓練的著重，以及對融於自然的享受。
不管讀者是否認同極限運動參與者的動機，極限運動之所以能夠興盛起來，必然是因為它們能給予人類某些特定的心靈滿足感，而這些感覺，是在日常枯燥乏味、日出而作，日落而休的工作人生中難以覓得的。身處於自由的社會，每個人都有各自的追尋，喜歡居於安逸的就居於安逸，不滿現況的就去實現自己。至於參與「極限運動」是否超越自由的底線，就是另一場無限的論爭了。
