不知從何時起，「醫學美容」一脈橫空出現美容界，各種幹細胞護膚品湧現市場如雨後春筍，有科研加持，信心保證，連廣告詞都擲地有聲，「逆齡再生、修復細胞」等說得鏗鏘，比明星代言人的推薦更可靠。不過，幹細胞美容神效是否真有其事？事實是，幹細胞雖經初步證明確有醫學療效，但就連諾貝爾獎級別的科學家也仍在研究摸索當中，所謂幹細胞美容的尖端科學，其實只是過於超前的理想。
幹細胞具有細胞分化和複製能力，由此發展的再生醫療，近年亦屢有突破，繼有治療黃斑病、製成人工肝臟後，去年亦有企業成功研發以 iPS（誘導性多能幹細胞，induced pluripotent stem cells）量產血小板技術。換到美容界，幹細胞最受吹捧的，是其「生長因子」（growth factor）。它能調節細胞活動，刺激細胞增殖，促進細胞分裂，近 20 年更逐漸應用於腫瘤、血液疾病等治療，翻譯成美容廣告，就變成「修復組織、細胞再生、撫平皺紋、活肌凍齡」等功效。不過，要人工誘導生長因子如你所願地執行任務，當中條件何其嚴苛，成本何其高昂，以目前科學，根本難以將之量產成商店貨架上一排排的「幹細胞護膚品」。
以植物幹細胞再生人類細胞？
要拆開「幹細胞美容」這言過其實的銷售包裝，首先得從它們用的究竟是何種「幹細胞」說起。市面上大部分自稱幹細胞產品的成分都來自植物幹細胞，光是這一點，這些美容產品就不可能「再生」人類皮膚細胞。美國皮膚病學會前主席兼整容外科醫生 Ronald Moy 解釋：「的確有證據顯示人類幹細胞中的生長因子可刺激表皮幹細胞加厚皮膚，從而達到緊緻效果，但植物幹細胞就不是這麼一回事。說到底，植物細胞又怎麼可能對人類細胞造成甚麼影響？」雖然同屬「幹細胞」，但出身不同，差之毫釐謬之千里，植物的生長激素是小分子的化合物，而人體則是由上百個胺基酸構成的多肽，結構截然不同。蘋果幹細胞也許可培植出根莖、葉子和果實，但就難以跨物種生成人類皮膚細胞 —— 植物幹細胞與人類幹細胞無法溝通，遑論再生。當然，平心而論，撇開「再生」不談，植物幹細胞產品也非一無是處，例如使用抗氧化水果或植物製造的護膚品確能收抗自由基之效。
死透的幹細胞如何「再生」？
「幹細胞護膚品」另一同樣明顯的破綻，是它們所無一含有仍然生存的幹細胞，而已死亡的幹細胞，是不可能發揮再生功效的。事實上，幹細胞如所有生物一樣，需要食物和特定的溫度、環境存活，這些條件顯然也非護膚膏所能提供。有些美容產品公司意識到這個問題，變法轉而推廣幹細胞萃取物，讓人生出其功效如同幹細胞的錯覺，但要知道，字眼修飾再多，始終只有完整的幹細胞才能發揮幹細胞應有的作用。
幹細胞的醫療潛力無容置疑，但從實驗室到消費者的手上，幹細胞研究還有很長一段路要走，它在美容界大放異彩是遲早的事，只是斷不會是現在。
