儘管我們沒辦法穿越時間，但我們能夠抓住時間的輪廓。在今日的消費社會，復古兩字屢聽不鮮，但在設計美學的回歸、品味的攀慕之外，更多與人類文明及歷史相關的紋路，亦已爬蝕其中。誠如時尚達人 Elizabeth Mayhew 在大英博物館畫廊漫步後的感想，儘管日常科技應用與城市面貌早就煥然一新，但不少當代普及的圖案和設計，則超然於時間維度，跟昔日所崇尚的美學思潮一樣。眼下風尚，或跟活在古代的感官世界沒有太大分別。
希臘迴紋（Greek Key）或是千百年來設計範式中最基本，也是最明確的例子。在國際時尚中炫露其復古貴族身段的意大利奢華品牌 Versace，從古希臘文明借走了兩件瑰寶，除了作為標誌的蛇髮女妖美杜莎，還有圍邊的經典裝飾線條。這個簡單原始的線形圖案，如今最常被人聯想到古希臘風格的設計，譬如鑲嵌地板、紅黑色 Psykter 酒壺，以及大理石雕刻上的花紋，Elizabeth 形容，它其實是一個比起名字所指示的年代還要古老的圖案。希臘迴紋又稱為曲流（Meander），以一條長而不斷，反覆回折的線條組成，其意念和字源皆來自古時曲折蜿蜒的門德雷斯河（Maeander River）—— 如今在土耳其西南一帶。古希臘詩人荷馬在傳世經典「伊利亞德（Iliad）」之中，亦曾提及這條長約 580 公里的門德雷斯河，由它延伸而來的曲流圖案，設計也繼承了門德雷斯河所象徵的母題：無限不止，永恆流動。
讓人吃驚的是，在不少古代文明遺留下來的建築雕刻和裝飾品中，都曾經出現過曲流的意念。Elizabeth 提及，從埃及古墓、中國樓閣建築和雕塑到瑪雅石刻，都會發現各種類似圖案。以中國為例，見諸商周兩朝青銅器上的「雲雷紋」，就是歷史最為久遠，紋路變化最為複雜的樣式之一。器皿上迴旋繞圈的幾何圖案，圓者作「雲」，方者為「雷」，正是「方中有圓，圓中有方」，帶著中國古代宇宙的哲學觀，而「雲雷紋」屬於一種自然物象紋，對天象的模仿，也跟曲流的意念源頭在某程度上十分相似，源於古人對生生不息的自然現象心存敬畏。然而，當時分散在不同流域的文明部落應未有交集，這也暗示不同文明各自都發展了一套類近的設計母題。
不過，希臘迴紋如今被視為曲流圖案的源頭，原因之一，是古希臘人對曲流這個設計主題用得尤其頻密，以致成為後世一大普及說法。之二，則在於希臘迴紋在後世也經歷了好幾次回溯。首先，這個圖案被羅馬王朝復興使用，並且變得更為複雜和精緻。而到 18 世紀後，歐洲已習慣將此圖案應用到日常設計中，在歷史上某些重要時代的設計主流，如拿破崙統治期間的帝政風格（Empire style）或 1920 年代的荷里活風潮（Hollywood Regency），以曲流為基礎圖案都甚為常見。
從古希臘到羅馬帝國再到法國大革命，曲流的重現亦清楚見證了隨著歷史演進的美學思潮復刻，也的確如其名字般一再回折，意念一致。拿破崙在 1804 年登上權力頂峰，復辟帝制，並且期望在短時間內一洗路易王朝的頹靡之風，於政治和軍事成就上重現古希臘、古羅馬的昔日盛世，而這也直接影響了當時的設計思潮。19 世紀初的建築風格，告別了過度柔弱耽美的巴洛克式或洛可可式美學，受拿破崙推祟的帝政風尚，著重彰顯霸權者的威勢，亦承接了回歸古羅馬經典莊嚴的新古典主義，包括希臘迴紋的復刻，在展露權威典範的同時，不失選材考究及細節華美。誠然，整體宏偉，局部精巧，帝政風格的主要特色就是剛柔並濟。而希臘迴紋得以再度興起，不僅由於它是古希臘的設計遺風，亦可能是因為它本身就切合了該時期的美學標準。正如 Elizabeth 所形容，曲流圖案的特色，是在裝飾和簡約，古代和現代，甚至在陽剛和陰柔之間，都能取得平衡。
Elizabeth 本身也是希臘迴紋愛好者，她認為，將它加入在當代有機、華麗的設計中，效果特別出眾。作為建築空間上的點綴，例如一張大迴紋地氈，又或者 Phillip Jeffries 設計的牆紙 It’s Greek to Me，即使空間結構本身平平無奇，都會出現有趣而具衝擊性的效果：它能鎮住場面，讓視覺上看起來更寬闊。
因為圖案本就源於浩瀚的大自然，其意念就是無盡和延綿。或也解釋了它歷久不衰，作為跨越時間的昌盛氣象為當權者所好，在人類文明中不斷回折重現的原因。
