中美貿易戰已展開，中國商務部稱之為「經濟史上規模最大的貿易戰」，足見大國對自身經濟力量的自信。然而，據美國達特茅斯學院經濟學系教授 Douglas Irwin 分析，「經濟史上規模最大的貿易戰」早已出現，而非是次中美貿易戰。真正最大規模的，乃美國於 1930 年代發動的一場貿易戰。無論是廣泛性、進口貨品數字、關稅及持續性，此次中美貿易戰規模皆遠不如當年有份促成大蕭條的那一次。
Irwin 直指所謂的「最大」：「是中國人的誇張說法。」因直至目前，中美貿易戰規模尚稱不上「最大」。「在大蕭條時期，世界貿易規模縮減 25%，其中約一半由貿易壁壘（Trade barriers）造成。我們現時沒有看到，世界貿易像過去一樣大幅減少。」
當年發動貿易戰的國家，亦是美國。1930 年 6 月，時任總統胡佛（Herbert Clark Hoover），簽署關稅法案（Smoot-Hawley Tariff Act），即時徵收數百項產品的關稅，令美國平均進口關稅提高至 45% 以上。面對美國的舉措，歐洲及加拿大等國，亦對美國實施報復性關稅措施。全球貿易量因而大幅滑落，普遍意見認為，當年的保護主義，使經濟大蕭條更為嚴峻。
回到現在，儘管許多意見反對杜林普發動貿易戰，因擔心美國會重蹈覆轍；但就全面性而言，杜林普開出的關稅清單，並不如 1930 當年全面。相對大蕭條時代的全球貿易量下滑，世界貿易組織亦預計，全球貿易量在 2018 年仍會錄得增長。
此外，Irwin 提出從 4 項指標，比較兩次貿易戰的規模大小：
涉及國家
1930 年的關稅法案的對象，乃涵蓋所有國家近 900 種產品。相反，目前為止，杜林普僅對大多數國家的鋼鐵、鋁材開徵關稅；而要面對長長關稅清單的國家，只有中國一個。涉及國家的多寡，分別在於，當一國對所有國家設立貿易壁壘時，意味該國無法從其他國家入口相關商品。但以目前為例，假使美國的工廠或商店，不再從中國進口產品，他們可轉購柬埔寨、越南等地的貨物。同樣道理亦適用於中國，提高美國大豆的關稅，國內便轉而採購更多巴西大豆。
Irwin 又補充：「1931 至 32 年，其他國國家提高關稅的政策，不限於針對美國，進一步加劇貿易戰。但今天，其他未被美國對準的國家，則轉向貿易協議。」可見，貿易戰的對象單一，引發的規模或不如當年。
進口百分比
受提高關稅影響的貨品，佔整體的進口量，亦是衡量的指標。Irwin 曾在其著作中記述：「1930 年，佔美國總進口量 3 分之 1 的貨物，提高了關稅。」但就目前而言，杜林普宣佈增加的關稅，僅佔美國總進口量的 4%。假如計算杜林普打算加碼的 2,000 億美元中國商品關稅，受影響的進口量，亦只達到整體約 12%。美國需要繼續對汽車、貨車及車輛零件徵收關稅，總量才會高達 27%，較接近當年水平。
關稅水平
一般而言，關稅愈高，對經濟的影響愈大。目前為此，美國就鋼鐵及各種中國產品，徵收關稅為 25%。據世貿組織的數據顯示，此前美國的平均關稅低於 4%，故是次的關稅水平屬急劇增長。但與 1930 年相比，仍是小巫見大巫。因當年的關稅法案，將涉及貨物的平均關稅，由 38% 提高至 45% 。而且，結合受影響的進口百分比作考慮，當年達 3 分 1 商品，稅率接近 50%；現時的貿易戰，則只影響 4% 進口商品，關稅增至 25%。無論「質」或「量」，均不能與美國當年開出的關稅措施比擬。
持續時間
貿易戰持續時間愈長，產生的經濟影響便愈大，這點自然不過。相對自 1930 年起，歷時 4 年的關稅法案，杜林普在本年 3 月初，才加徵鋼鋁關稅。而且，就中國而言，大部分加徵關稅的措施，只是近日開始才展開。就目前而言，其影響尚不能與持續 4 年的關稅法案比較，除非中方預期，此次中美貿易戰將曠日持久。
