日本的少子化和高齡化愈趨嚴峻，約 1.27 億的全國人口持續減少。本土年輕勞動力驟減，迫使日本政府開始輸入更多外勞，應付多個行業的人手需求。以日本最大的連鎖便利店 7-11 為例，現時就約有 7% 員工是外國人。不過，這些外籍人士離鄉別井，來到一個從文化到語言都很陌生的國家，怎讓他們適應及融入社會，成為僱主乃至當局必需解決的難題。
勞動人口不足的單一民族國家
日本是個單一民族國家，國民對外國人的接納程度較低。根據 2017 年末的統計，與其他單一民族國家相比，南韓人口有 4% 是外國人，長居日本的外國人卻僅佔總人口約 2%。去年一項民意調查統計，日本人對於接收外勞的意見，贊成的有 42%，反對的也是 42%，在 18 至 29 歲的年齡層間，六成人贊成；在 70 歲或以上階層，贊成的則只有三成人。然而，抗拒是一回事，有需要是另一回事。
過去 20 年，日本 30 歲以下的勞動人口減少近 4 分之 1，加上人口老化，有些工種的工資難再吸引年青人，遂轉而依賴外勞。例如護理工作，職位空缺就比實際求職人數多 60%。今年 6 月，政府宣佈擬定「指定技能」的工作簽證，覆蓋農業、建築、酒店、護理和造船等行業，計劃在 2025 年前接收 50 萬新勞工，意味政府願意接納更多低技術勞工。態度如此明顯轉變，或多或少受到了行業帶來的壓力。
6 年前，埼玉縣川口市的櫻林療養院（さくらの杜）聘用了第一批外國員工。雖然有些人仍對他們保持戒心，但院內部分病人開始會叫「gaijin」（外人，在日語有外籍人士之意）來幫忙。來自印尼的護士 Verlian Oktravina 說，和她一起工作的日本人，比起懷有敵意，更多是感到好奇。療養院的負責人山下洋子亦向「經濟學人」表示，最初對聘用外國人也心存懷疑，但病人慢慢發覺這些外國人的工作能力與本地人一樣好，她自己亦改變了看法。現時該療養院約有 8% 的外籍員工。
接收外勞的潛在矛盾
日本在短期之內，恐怕難以打破勞動力不足的困境，如有更多外籍員工能融入社會，或能達到雙贏局面。移民政策研究所所長坂中英徳認為，旅遊業確令日本人更多接觸外國人，但要讓社會接受外勞的存在，仍有一定困難。
理論上，日本簽發給外國人的工作簽證，只給予擁有高技術的優質人才，但現實是，較低技術的人可被當成「學生」或「實習生」入境。這類勞工的數量正急速上升，當中約 3 分之 1 人來自中國，越南和尼泊爾籍的人數亦在增加。由於不少實習生留日時失蹤，繼而非法居留，或是曾作盜竊等違法行為，一些日人難對外勞放下戒心，憂慮他們會令治安惡化。
再者，語言和文化的隔閡始終是個難題。高技術人才毋須必通日語，但其實只有樂天等少數公司，才會用英語工作。至於持學生和實習生簽證的勞工，縱然必須通過日語測試，且不允許攜帶家眷入境，可是以年資作為晉升條件、過長工時等特殊的日本職場生態，亦降低日本對外勞的吸引力。
即便是擁有日本血統的移民、亦即是「日系人」，可以憑藉血緣關係移居日本，理應是較易融入日本語言和文化環境的一群。但政府對他們的幫助較少，甚至更為冷漠。譬如在 2008 年，當時日本經濟轉差，失業率上升，政府便為「日系人」提供機票和其他資助，讓他們遷回原來國家，條件是不再返日。
瑞士蘇黎世大學日本社會科學系教授 David Chiavacci 指出，日本至今主要接受高技術人才，即使沒有融合計劃也能安然無恙，但隨著居日外國人增加，尤其是輸入更多低技術外勞，若然繼續忽視問題，恐會引發貧民窟化和貧困等問題，促使政府限制移民人口。坂中英徳則相信：「通過良好的政策，我們有望從世上最抗拒外來人口的國家，變成接納外人的模範國家。」
