剛過去的週五（10 月 12 日），美國底特律（Detroit）發現了一件駭人事件。當地一間在春天已荒廢的殯儀館內發現共 11 具嬰兒屍骸。
原來在今年 4 月，該州份的調查人員已經接報並前往該殯儀館調查，並發現了兩具已經發霉的屍體。而當時現場的第 3 具屍體臉部上更有奇怪的液體覆蓋著。按照有關人員分析，這些屍體已經被存放在沒有冷藏的環境下數星期，甚至數月。
在去年才承接該殯儀館的 Raymond Cantrell 指出，他們在這些屍體的家屬付清他們的殯儀費用，舉行葬禮之前，他們都願意先為家屬冷藏屍體。由於事發東窗，負責人的解釋亦不被當局接納，因此州政府下令殯儀館關閉。自此，該殯儀館都沒有重開。直到最近，聞說有新的買家，願意買下此址，改建成為社區中心。
沒想到在賦予這殯儀館新生命的同時，調查人員接到一封匿名的告密信，說殯儀館入面的假天花裡面有一暗格，告密者更明確指出暗格確實位置。調查人員發現暗格裡面藏有一個紙箱及一副棺材。而當警方打開紙箱及棺材後，發現紙箱內有 9 副非常小的骸骨以垃圾袋包著，而棺材內亦有兩副嬰兒的骨骸！
初步估計這 11 具都是嬰兒的骸骨，而至於為何要收藏得如此隱秘，警方暫時還未有頭緒。警方表示，這所殯儀館的負責人及工作人員對死者的家屬極度不敬，亦對這些嬰兒極為不尊重。在檢獲這些骨骸後，法醫官他們已經密鑼緊鼓地對骨骸加以分析，並因為其中幾副骨骸有辨識身份的方法，已經嘗試聯繫骸骨的家人。而法醫亦表示，部分嬰兒骨骸相信是胎死腹中的。
以嬰兒的骨骸來推斷其週歲可以準確至以星期算。一般用來推斷嬰兒或胎兒年齡的方法有兩個：牙齒生長速度及四肢的長度，而當中牙齒的生長速度較為準確。人一出生，在上下顎骨裡都會集齊恆齒和乳齒。這兩套牙齒會按著既定的出牙時間表，慢慢一隻一隻生長，基本上這個時間表並不太受環境因素影響，因而比較準確。相反，如果用量度四肢長度來做推斷，就會因為環境因素（例如飲食習慣，甚至是骨骸的地區來源）而出現相對不太準確的推測。因此，一般都會建議以四肢長度作為參考，而以牙齒的生長速度為重點指標。
在發現這些骸骨後，警方亦有找到殯儀館的前員工問話，員工表示對這些骨骸毫不知情，同時亦覺得難過。其實，整件事讓我聯想到的是出生就夭折的嬰兒及難產的胎兒。如果到最後，真的如警方暫時所推測，當事人的家屬希望為這小生命歡送短暫的人生，卻被沒有同理心的相關人員棄置一旁，整件事就變得不人道。
這種事並不是首次在美國發生，香港亦不是沒有發生過。作為處理屍體的工作人員 ，必須以家屬的感受，及對死者的尊重為出發點。這種事，說實話，一次也嫌多！
參考資料
Selk, A. and K. McMillan. 2018, October 13. Inside an abandoned funeral home: A hidden compartment, a casket- and 11 dead infants. The Washington Post, Post Nation.
