提到熊本，大家都會只想起熊本熊，事實上熊本這個地方相當自大，除了有名的熊本城、阿蘇火山，附近亦有很多小情小趣的歷史景點。我選擇坐上古色古香的 SL 火車，向人吉進發。
人吉和其他九州小城一樣，復古又悠閒，走出車站，很快就到商業街，走到人吉城跡，也不過 15 分鐘。
人吉的名字，相當有趣，因為以往是交通要塞，來往熊本和鹿兒島，必須停留住宿，所以取名人吉，就像從「舍」之中取出來的名字。人吉為處於熊本縣南部，屬於球磨郡，球磨郡有甚麼最出名呢，就是燒酎了。
球磨燒酎已經有 500 多年歷史，是世界上少數被冠以地名的酒，獲世界貿易組織認可，必須要使用當地的米以及球磨郡的地下水，並在當地蒸餾成為燒酎，才可以叫做球磨燒酎。當地的燒酎造酒廠大概有 30 間，當中纖月酒造，就是少數以年輕女性為當家的酒廠，堤純子在人吉的酒廠迎接我，亮麗的外型，完全不能夠想像她就是酒廠的第 4 代傳人。酒廠成立於 1903 年，她小時候在酒廠幫忙，長大後在大學主修英國和美國文學，從事廣告業，後來就於 2016 年接手了家庭生意，為酒廠注入了新力量，發揮自己的專長，為旗下的酒拍了不少有趣的廣告，更加推出新產品，吸引女性市場，包括以紫蘇所造的燒酎。她帶我在酒廠參觀，100 年前至今，很多工具都已經機械化了，但是造酒的精神和做法，幾乎沒有變過。以「纖月」為名的燒酎最受本地人歡迎，純子喜歡「川辺」這個 label，因為用上食用米，味道比較香甜，另外以白橡木桶陳年的「無言」，酒香深邃，也是純子的心水。
我問純子，如此以男性主導的工業，她是如何獲得認同呢？「的確酒廠內有很多資深的造酒師和同事，都是男性，他們在這裡工作了很久，但是我也在這裡長大，當他們知道我是認真對待燒酎這回事，便沒有在乎男女的界限。」純子的目標是要將燒酎和酒廠，在外國提高知名度，早在 10 年前他們已經出口海外，更在 2013 年贏得葡萄酒與烈酒大賽，燒酒部的最高金奬。這個在美國洛杉磯舉行的比賽，肯定了球磨燒酎在世界上的地位，「人吉有很多漂亮的天然環境和文化，我希望透過燒酎傳揚開去」。純子肯定地說。
人吉吸引我的，除了燒酎，還有餃子和鰻魚飯。城中有好幾間有名的，我請純子推介一下哪間最好，最後鎖定了茶びん吃餃子，しらいしうなぎ屋吃鰻魚飯。
走進茶びん，簡直覺得自己穿越時代，去了「伙頭智多星」嫲嫲的舖頭，牆上貼著許多本地雜誌的報道，照片上面的女當家，如今已經變成白髮滿頭，步履蹣跚地為我端上餃子。餃子煎得非常香脆，可是有點不平均，有三分之一都是燶的，餡料說穿了就是韭菜肉餡，不算很特別，餐廳還有售賣其他中華料理，比如熊本有名的太平燕（其實就是油豆腐粉絲湯了），還有麻婆豆腐等等，街坊街里都過來吃一碟餃子，喝一杯啤酒，跟婆婆聊兩句吧。
鰻魚飯店，原本我是想去上村うなぎ屋，但是因為酒廠女當家說旁邊那一家しらいしうなぎ屋比較有名 ，現場所見有頗多本地人排隊，所以我也湊熱鬧。餐廳內外都充滿了炭火香氣，鰻魚也不例外，肉質清香，不油不膩，醬汁也不會過甜過鹹，燒得生熟剛好，真是叫人齒頰難忘。
人吉，不枉一行。
