當流動通訊產業走完 10 年的爆炸性成長，哪個產業將會引領下一波人類經濟的走向？答案或許就在你的餐桌上。
根據統計，直至 2017 年的過去 5 年，全球資金大舉湧入新形態的垂直農場、農業機器人與肉類替代品等領域，相關食物技術的投資額成長兩倍多，來到了 100 億美元。市場專家期待，現正值氣候變遷、環境污染導致土壤退化，加上水資源受限時刻，科技能協助找出餵飽 2050 年全球人口幾達 100 億的方法。
蘋果「iPod 之父」，也是智能家居商 Nest Labs 聯合創辦人 Tony Fadell 認為，當前跨國食品集團就好比 1970 年代科技大廠，農產品則像 1980 年代的金融業、21 世紀通訊業及近 10 年的社交媒體，正是創新的好領域。
在美國，已經有一家名為 ADI（Analog Devices Inc.）的公司，運用物聯網（IoT）技術來改善食品產業。他們在美國波士頓找到新鮮、在地種植且能永續發展的好吃番茄，展開了一項名為「連網番茄（Internet of Tomatoes）」的計劃，並招募包括分子掃瞄器開發商 Consumer Physics，以及為包括農業在內不同產業定制區塊鏈（blockchain）的新創公司 Ripe.io 等技術合作夥伴
「愈來愈多消費者不信任他們吃的食物」，Ripe.io 行政總裁 Raja Ramachandran 表示，很少人知道食物實際上如何產出、在哪裡種植以及嚐起來可能有多美味。該公司認為，科技能讓食物供應鏈重新被信任，並重新定義消費者與食物之間的關係。
連網番茄的概念，是建造一個從感測器到雲端的平台，能為農夫將擷取到的資料轉化成有用的智能科技，同時以區塊鏈提供透明、分散式的資料庫，讓生態系統中的所有成員都能分享。
但為甚麼選擇番茄？「每個人都對番茄很有意見，不需要對農業多內行都能清楚吃出番茄好壞；」但要種出一顆好番茄，除了知道該澆多少水、施多少肥之外，還需要預測收成的最佳時間，才能及時摘採並在正確時機將收成的番茄送到消費者手中。
連網番茄正是透過這些新興科技，追蹤番茄從種子到成為餐桌上佳餚過程的平台，當地農民、包裝業者、物流業者、貨運公司、零售業者、超市、餐廳以及消費者，現在能確保上餐桌的番茄不但吃起來像番茄，其品質、血統以及來源都經過可信任的資料驗證。
不過食物創新最大的重鎮並非在美國，而是在歐洲。荷蘭農業近年來發展的速度令人瞠目結舌，政府不僅已經將食品科學列為國家重點政策，催生出全世界效率數一數二高的農業系統，更是全球最大的蔬菜種籽出口國。加上鹿特丹的貿易港口優勢、荷蘭合作銀行（Rabobank）又是食品業最大貸款機構之一，吸引大批貿易商、研究員與企業進駐這個歐洲小國。
其中，瓦赫寧根大學（Wageningen University）正是食物新創的發源地。這個地方雖然名氣不如哈佛、史丹福那樣響亮，但卻有「食物谷（Food Valley）」的封號。相較於 Silicon Valley，瓦赫寧根大學同樣聚集了一群擁有狂熱精神的創業者，只是他們關注的重點在食物。
瓦赫寧根在多個領域立下創新口碑，因此吸引將近兩百家大、小型業者在周遭設立合作據點，從專研分子育種的初創企業 KeyGene，到業界領導集團卡夫亨氏（Kraft Heinz）。「對我們來說，融入生態系統很重要。」成立於 1989 年的 KeyGene 行政總裁 Arjen van Tunen 說：「這樣才能互相獲得資訊，並與策略夥伴建立競爭優勢。」
全球消費品龍頭之一 Unilever 預計要集結全歐洲研究部門員工，在這裡啟用全球食物創新中心，負責人 Rob Hamer 說：「如果想做到食物永續、健康而且安全，就不能單打獨鬥，必須協同合作。」
