馬拉松賽事結束，參賽者能挑戰成功，著實可喜可賀，然而，時有發生的猝死事件，卻令人惋惜。除香港外，這些不幸亦曾在外國馬拉松賽事中發生。2014 年，「福布斯」的藥物及保健專欄作家 David Kroll 博士便撰文， 提出部分跑手可能患有肥厚型阻塞性心肌病（HOCM）。
Kroll 留意到，2014 年在英國馬拉松及美國半馬拉松賽事中，共有 3 人猝死。3 位死者均相對年輕，分別為 42 歲的馬拉松跑手 Robert Berry，以及半馬參賽者、35 歲的 Derrick Lee Myers 和一名 31 歲男子。Kroll 在他們的死因報告發現另一共通點，就是在剛抵達終點，或接近終點時猝死。
不少心臟病學及運動醫學的研究，均圍繞馬拉松比賽出現的猝死事件。Kroll 解釋，因為這類情況罕見且不可預計，箇中原因仍未釐清。有研究推算出每 10 萬名馬拉松跑手中，便有 0.5 至 2 宗死亡個案，死亡風險遠低於多數日常活動。
儘管如此，一旦不幸發生，往往對死者家庭及社區帶來打擊。部分原因在於大眾普遍認為，即使參加馬拉松比賽的只是業餘跑手，其身體狀況亦理應處於良好狀態。另外，如上所述，猝死的跑手通常比較年輕。美國貝勒大學（Baylor University）的心臟病學專家 Peter A. McCullough 博士便提到：「假如一個青少年，或 20 至 30 多歲的人突然死於體育賽事，常見的原因都是 HOCM。」
HOCM 是指左心室的心壁中異常增厚，導致心臟泵血時，難以將血液泵出被厚壁阻塞的位置，引發心室顫動。而在馬拉松比賽期間，一旦發生出現心室顫動，便需在數分鐘內使用除顫器，但即使每個水站均附有除顫器，亦未必能趕及送到跑手身邊，故 HOCM 來也匆匆去也匆匆的特點，往往成為跑手猝死的主因。
那麼，可否預先為 40 歲以下人士檢測心臟，避免 HOCM 發生？雖然 McCullough 表示，HOCM 可由心肌細胞所需的蛋白質遺傳異常引發，但 Kroll 補充，HOCM 僅在人們青春期間開始發生，故無法在出生時檢測得到。要在日後預防，McCullough 建議人們可作心臟超聲波掃描，成功檢測機會達 75%。
除了 HOCM，McCullough 提出另一項由心臟疾病引致的死亡可能性 —— 菲迪皮德斯心肌病（Phidippides cardiomyopathy）。此病以歷史上的馬拉松先驅，菲迪皮德斯命名，病發原因與持續、長時間的運動有關。持續劇烈運動時，心室過度及重複拉伸、運動期間大量泵血液，導致心臟的疤痕組織（scar tissue）隨時間不斷增加，心臟處於超負荷狀態。
McCullough 形容：「假如跑 20 至 40 分鐘，那沒問題，身體構造允許我們如此。但當你連續跑 4 個小時，約 4 分 1 人的心臟會無法負擔，心室開始擴張，這是心臟的求救訊號。」有研究指，3 分 1 的馬拉松運動員，便曾因此有右心房及心室擴張的經歷。
運動有益身心，但馬拉松為業餘跑手心臟帶來的風險亦不可忽視。有志參賽的各位，不論是否比賽在即，平日注意個人健康，定期作身體檢查，仍是防患未然的最佳選擇。
