最近，泰國狗狗誤登船來到香港後，迅速被處理掉的新聞，讓人傷心難過。這類型的悲劇，坦白說，每天都在我們周遭發生。或許不是誤登船隻的寵物，可能只是山路上的猴子被高速行走的汽車意外撞倒，可能是無辜誤食毒藥的流浪貓狗，可能是觸電的鳥隻，這些事件發生在我們生活環境、大自然當中，又有誰為牠們查明真相？又有誰為牠們找出喪生前的片刻經歷呢？
一個隸屬於美國魚類及野生動物管理局的法醫科研究所中，藏有 3.5 萬個不同動物的標本，作為研究及參考館藏。這是世界上唯一為各種野生動植物罪案，進行化驗及鑑定的實驗室及研究所。透過科學，他們可以找出動物的死因。其中一個最先要斷定的是，到底眼前的動物是屬於甚麼品種。因為非法捕殺野生生物的利潤龐大，當中牽涉不少國際犯罪集團，諷刺的是已經運作得非常成熟。因此這個研究所的工作，成為了調查這些罪案的重要場所。
在這個研究所內，除了對象換成了不同種類的動物之外，其他會按照案件需要而做的調查項目，都跟一般查案的法醫研究所差不多，如 DNA 測試、彈道測試、毒物測試等。此外，他們更針對這些動物案件的需要，研發新的鑑定方式，例如可以透過 DNA 辨別象牙的種類、利用質譜法（mass spectrometry）去斷定，作為走私新興對象 —— 木材的品種、產地；他們更派出生物學家到非洲訓練護林員，當發現因被割取犀牛角及象牙致死的動物時，以調查犯罪現場（CSI）的手法處理屍體。
其中，獸醫病理學家（veterinary pathologist）的工作，就如我們的法醫科專科醫生一樣，有必要詳細檢驗動物屍體，找出死因。
一隻金鵰（golden eagle）被放在實驗室的解剖台上，牠沒有表面傷痕。負責的獸醫病理學家 Rebecca Kagan 利用平常偵測指紋的替代光源（alternate light source，俗稱 ALS），來找尋羽毛及毛髮被電過的痕跡。因為金鵰在美國是受保護動物，如果真的因為在電纜上被電死，電力公司就會被刑事檢控。Rebecca 在金鵰身上找不到觸電的痕跡，反而找到金鵰體內有內出血的痕跡，懷疑是因中毒而喪命。
同時，另一張解剖台上有一隻白頭海鵰（bald eagle），在接受另外一名獸醫病理學家檢查。這名病理學家指出，白頭海鵰的翅膀兩邊都折斷了。人的屍體上，瘀傷不會隱藏，甚至會因為屍體離世愈久，就有時變得愈明顯。但是，動物瘀傷的情況剛好相反。獸醫病理學家為白頭海鵰照了 X 光，發現白頭海鵰的肱骨（humerus，即人類的上臂骨）其中一半斷掉，另外牠的腳也斷掉。這種模式（pattern）與人類被高速鈍器重擊，例如被車撞到的一模一樣。
美國 Simon and Garfunkel 的著名歌曲 The Sound of Silence 其中一句寫道：「Silence like a cancer grows」，不論是處理動物、還是人類的意外死亡事故，都不能沉默不語。對於生命的尊重及珍惜，不應該局限於人類或是動物的種類。透過科學、透過大家為已被滅聲的往生者，及天堂中千千萬萬因為人而喪失生命的動物，我們必須要干擾這種令人心寒的沉默，重新振作。
參考資料
Brulliard, K. 2018, 30 August. Helping solve the wildest crime. The Washington Post.
