李衍蒨：Donner Party —— 沒有選擇的食人隊伍

1846 年春天，一群約 90 人的隊伍，從美國伊利諾州的春田市（Springfield）出發前往西部。這群準備遷往美國西部的居民，由唐納兄弟 Jacob Donner 和 George Donner 帶領，俗稱為唐納大隊（The Donner Party）。

原本，他們打算沿著一貫路線通往加州，一般前往西部的旅程需時約半年，不過領隊 Lansford Hastings 提出走比原來短的新路線。但新路線走捷徑橫越猶他州，經過中間的大鹽湖沙漠（Great Salt Lake Desert）時，隊伍帶去的牲畜大多餓死了，抵達內華達州後已幾乎耗盡。

Hastings 之前沒走過這條新路線，大隊們沒想過會因旅程延誤，而受困在內華達山區度過冬天。11 月，一行人抵達最後關卡內華達山脈，因一場俗稱「菠蘿快車（pineapple express，註）」的氣候現象，捲起 22 呎高的暴風雪，阻擋山上去路，令大隊被困於現今的唐納湖（Donner Lake）。經過多月來不停趕路，各人疲憊，有穿著自製雪靴的隊員嘗試外出尋找糧食，卻因為飢餓、低溫症等而進度緩慢。

到被困的第 8 天，群中的 Patrick Dolan 提議抽籤，選出隊員成為大家糧食。他自己卻抽中成為幸運兒，不過沒因此被殺。接下來數天，Patrick 連同數人死去，而整群人除了兩名美國印第安原住民領隊沒有分一杯羹外，其他都以屍體來補充營養及體力。他們亦怕會吃到自己的親人，因此會安排每個人的食用對象。一直到被困後的第 14 天，唐納大隊終於再度出發。

在 1847 年 1 月，他們再次缺乏糧食。隨團的兩名印第安領隊意識到，他們很快便會成為糧食對象而率先逃走。此時，大隊內所有人在走了這麼多路後，因為腳受傷而脫掉鞋子，加上低溫症等情況，而令到他們缺乏保暖衣物。在欠缺糧食時，開始想再殺死一名自願者成為大家的糧食。隊伍中有兩名要照顧小孩的母親被免疫，在難以決定之際，隊伍中的 William Foster 遇到之前逃走的兩名領隊，隨即二話不說把他們射殺。

憑著最後的「糧食」，他們走到一個部落裡面，居民為他們提供少量新鮮食物。此後，開始陸續有救援隊伍搜索生還者。

1847 年 4 月，最後一隊救援隊伍前往唐納大隊的營地。在厚厚的積雪埋藏著的，被發現的是唐納大隊隊友的骸骨、斷肢、頭顱等。拯救人員在雪地上，沿著腳印發現一名生還者正在採集食材，準備燉一鍋由人腦及肝臟烹調而成的鍋物。事後，生還的 48 人均被冠上食人魔的稱號，而他們也公開承認是靠著隊友屍體來保命。不得不慨嘆，當人類以「飢餓」主導思考時，殘酷與恐怖程度實在難以想像。肯定的是，在求生的情況下，特別是對心理的影響，是我們在糧食充裕的情況下難以理解的。

「如果，命運能選擇……」對唐納大隊的成員來說，如果可以從頭再選一次，不走捷徑絕對是必然之選！

註：Pineapple Express 正式稱為 Madden-Julian Oscillation，是一種天氣現象，因為暖氣流遇到冷氣流，形成大量降雨及降雪。