北韓正面對 37 年來最嚴重的乾旱，農作物歉收加劇糧食危機。「紐約時報」報道指，天氣問題大大威脅未來數月的糧食供應，但北韓在核武上與美國的政治角力波及民生，帶來的國際制裁亦間接惡化糧食問題。
據朝中社消息，北韓自 1 月到 5 月上旬的全國平均降雨量為 53.3 毫米，相當於去年的 42.3%，據悉乾旱情況將會持續。政府正著力尋找新水源及灌溉設備，目前尚未有關於大型饑荒的報道，米、粟米與其他主要糧食的價格亦維持穩定。唯聯合國善後救濟署表示，北韓政府正減少糧食配給的分量至每日僅 11 安士，更指「若沒有適當與及時的人道主義援助」，6 月至 9 月的情況將更為嚴重。
1990 年代，北韓曾因乾旱、洪水與政府管理不善而爆發大饑荒，因資訊不足，只能估計約 24 萬至 200 萬人死亡。近年情況已見改善，但國家仍長期有糧食短缺問題，近月更趨惡化。除了環境問題，愈趨僵持的美朝關係同樣不容忽視。
2016 年北韓第 4 次核試驗，聯合國安理會再提出制裁議案，大力削減北韓出口量，限制其經濟活動。世界糧食計劃署於 5 月初發表報告，指在下一次豐收前，北韓將有逾百萬人面臨糧食不足的問題；更指除了天氣因素，「有限的農業資源供應，如汽油、化肥等，皆對農業發展有極其負面的影響」。聯合國糧食及農業組織亦表示，國際制裁為北韓農業帶來了預期以外的影響，認為某些進口貨物對農業發展的確尤關重要。
對此，北韓透過政治宣傳，向國民指控美國掀起國際制裁，扼殺國家經濟活動。當然，聯合國的制裁並無禁止外界的人道救援。然而，2017 年，北韓向日本發射一枚中程彈道飛彈，令南韓向聯合國救濟機構捐款 800 萬美元以救助北韓兒童及孕婦的決定，備受壓力。
北韓領袖金正恩一直希望以拆除部分核武以換取美國撤銷制裁。唯自上次美朝峰會無果，北韓誓言即使國民只能靠水和空氣生存，亦絕不屈服於國際壓力，並於 5 月 9 日再度試射短程導彈。分析指，若美國持續制裁，北韓或會進一步發射遠程導彈。南韓現正計劃向北韓提供人道糧食援助以示友好，同時希望北韓停止核試，返回談判桌。
自 90 年代大饑荒後，數以百萬計的北韓人汲取教訓，在非官方市場買賣食物以保障糧食充足。但其餘仍然依賴官方配給的糧食的數百萬人，包括軍人與國營企業工人，將受糧食短缺情況惡化所害。
