28 年前，共產主義超級大國蘇聯瀕臨崩解，國家機關自顧不暇，無法把太空人克里卡列夫（Sergei Krikalev）接返地球。克里卡列夫被迫在太空漫遊 311 日，到重返地球時已仿如隔世，蘇聯不復存在，其薪酬貶值到不及巴士司機收入一半，從此被傳媒稱為「蘇聯的最後公民」。
1991 年 5 月 18 日，時年 33 歲的飛行工程師克里卡列夫升空，登上蘇聯的和平號太空站（Mir）執行任務。3 個月後，蘇聯保守派發動八一九政變，坦克車駛入莫斯科紅場，人民築起街壘負隅頑抗，為蘇聯解體的戲碼揭開序幕。
俄羅斯傳媒 Russian Beyond 報道，克里卡列夫坦言不理解地球上紛擾的政局，太空站上的同僚亦對形勢感錯愕：「對我們而言，這完全出乎意料…… 我們在討論，試圖了解局勢會如何影響太空事業。」
克里卡列夫不是杞人憂天，他臨行前所受的訓練，僅足夠應付 5 個月的任務。但當期限已到，其他太空人獲如期接返地球時，他卻接到通知，國家資金不足，沒有其他飛行工程師頂替，暫時無法把他接返地球。
當時蘇聯瀕臨解體，國庫空虛，不但向外國兜售登上太空站的名額，甚至商討出售太空站的可能。克里卡列夫受美國科學雜誌 Discover 訪問時憶述，當局曾經承認，長時間留在外太空有損健康，卻又說「國家處於危急關頭，省錢必然是首要任務。」
滯留太空時間愈長，前景愈堪憂。患癌、肌肉萎縮、免疫系統受損等等，通通都是健康風險，克里卡列夫亦沒有把握支持到最後。雖然他可利用太空船逃生，但此舉等同把太空站報廢，出於責任問題，他選擇了留守。
新政府上台後，終於找到替代的飛行工程師，在 1992 年 3 月 25 日把克里卡列夫接返地球。他在太空生活 311 日、約莫 10 個月，足足較原定時間長一倍。
根據傳媒報道，他步出太空艙時臉色蒼白、全身冒汗，太空衣還印著蘇聯英文縮寫 USSR 字樣，以及紅色的蘇聯國旗，但現實中蘇聯已經不復存在。其著陸地點為哈薩克，曾經是蘇聯加盟共和國，當時已經蛻變成獨立的新國度。
克里卡列夫的原居地列寧格勒同樣變天，恢復沙俄時代的「聖彼得堡」舊稱。而他升空前的薪酬為 600 元盧布，在蘇聯時代屬科學家標準收入，算是高薪厚職。但蘇聯解體令盧布大幅貶值，這個薪酬還不如巴士司機收入的一半。
克里卡列夫之後在記者會上形容，國家實質的改變沒有想像中巨大：「（過去）我生活在俄羅斯的土地上，與其他共和國組成蘇聯。如今我重返俄羅斯，換成是獨立國家聯合體（Commonwealth of Independent States）的一部分。」
蘇聯解體，沒有為克里卡列夫的太空人生涯畫上句號。他後來代表俄羅斯執行太空任務，成為首位登上美國太空總署（NASA）太空船的俄羅斯太空人，又是國際太空站成員之一，如今是俄羅斯太空火箭企業 Energia 副總裁。
