玩得一時興起、被人搔癢，多數人都會放聲大笑、用力掙扎。但為何自己撓自己時，卻沒有亢奮的感覺？德國一間大學在老鼠身上進行實驗，發現自我搔癢無感，乃因大腦神經「懶得理你」。
「德國之聲」報道，柏林洪堡大學（Humboldt-University）的神經科學家團隊上月在科學期刊 Cell Press 發表報告，探討搔癢（tickle）、感知和發笑的關係，並以老鼠做實驗。最終發現，當自我抓癢和梳理毛髮時，老鼠大腦內負責指引發聲和發笑的部分是安靜的；但當被搔癢時，牠們的體感系統（somatosensory system）變得活躍，甚至令牠們發出聲音。
這與人類的反應相似。有份參與研究的 Michael Brecht 說：「那是因為老鼠和人類的大腦，都會防止『自我觸碰』變為『自我搔癢』。」既然如此，有意識地自我搔癢又如何？心理學家 Michael Titze 則說：「當你自我搔癢時，大腦會認為這是一種無威脅性和不重要的行為。」因此，不論面對哪種情況，人都難以透過自我搔癢而產生激烈的反應和感覺。
那在甚麼時候才會有反應？基於兩種情況：第一，恐懼；第二，神經元受到外部物理刺激，而兩者都只有在被搔癢時才會感受到。
對於搔癢，人普遍會產生對「恐懼的亢奮（thrill of fear）」，一方面會因為搔癢而變得興奮，另一方面又因為難以忍受而嘗試擺脫，這種表現是矛盾的，但的確存在。至於外部物理刺激，被人搔癢時，我們的身體會感知到「危險」，尤其是擁有大量神經元的位置，例如腹部、腋下、大腿內側等。持續受刺激會為身體帶來壓力，而大笑則是最先能釋放壓力的反應，繼而是流淚，這也解釋了為何被搔癢會「笑到喊」。
研究同時指出，並非只有物理上的刺激才會令人有反應。當看見別人做出準備搔癢的動作、而又預計自己即將被撓時，也會使人緊張。實驗中，科學家在撓老鼠前，會先戳牠們的鼻子以作慣性提醒。當老鼠習慣了這種模式，科學家便只戳鼻子而不搔癢，以測試牠們預知搔癢時的反應。結果發現，老鼠的大腦神經區依然會變得活躍。
科學家認為，假如在玩鬧中因害怕被撓而笑，反而會變成一種邀請的訊號。不想「打仗」的話，忍一忍笑或許有效。
