一件事、一個好習慣、一個信念、一種健康的生活方式，能否單靠意志力成事？心理學界發現，要實現目標，一味依賴意志力向前或抑制欲望，均難以維持到最後。有學者認為，要達到定下的目標，或者要獲得重大改變，除了意志力，仍有賴其他東西加以輔助。
一直以來，專家有兩種衡量自我控制水平的方法：自我評估問卷及實質行為測試。前者的問卷列有如「我擅長對抗誘惑」及「我不能保守秘密」等說法，參與者需回答同意與否；後者則是設定一種情況，以測試參與者的自我控制行為。在過往的研究中，參與者不曾同時接受兩個實驗。
多倫多大學研究自我控制的心理學家 Michael Inzlicht 及其他團隊成員，就想知道兩種方法得出的結果是否一致，即那些認為自己擅於自我控制的人，能否在不同情況下都可靠意志力解決難題。研究共有逾 2,400 人參與，他們需要先完成問卷調查，再測試其實際自制能力。
認為自己有意志力，真的有意志力嗎？
當中有「斯特魯普（Stroop）」測試，研究人員為參與者提供不同顏色的單詞，但單詞的意思卻為另一種顏色，受試者要忽略該詞的實際含義，並說出看到的顏色；另一試驗是「旁側干擾（Flanker）」，參與者需要在一排箭嘴中，指出中間箭嘴所示的方向。兩者都必須控制慣性思考以克服衝突感，才可找到正確答案。
研究結果發表於期刊 Collabra: Psychology，當中指出，自稱擅於自我控制的人，在任務上並沒有出色表現。鄧迪大學（University of Dundee）心理學家、是次研究領導者 Blair Saunders 直指，兩種衡量方法之間只存在很少關係，甚至可稱「沒有關係」。
有意志力也不一定達到目標
事實上，愈來愈多文章反對將意志力作為實現目標的主要方法。以 2011 年於「性格與社會心理學期刊（Personality and Social Psychology）」發表的研究為例，學者於德國對 205 人展開一星期的追蹤，期間為參與者提供隨機關閉的 BlackBerry 電話，研究人員會詢問他們有關渴望、受誘惑及自我控制的問題。研究員最後發現，那些自稱擅長自我控制的人幾乎沒有使用電話，所以較少出現受誘惑的情況，變相是強行壓下欲望以達到成功。
最近，Inzlicht 及協作者 Marina Milyavskaya 在研究中再次證實並拓展這個想法。他們作出類似上述方式的研究，對加拿大麥基爾大學（McGill University）159 名學生進行一星期的監察，研究發現愈努力自我控制的人，反而虛耗得愈多，最後不僅不能達成目標，更會筋疲力盡。反之，較少受誘惑的人更能成功達到目標，因為他們擁有一定的意志力之餘，同時也用對了方法，以下是這些人的特質：
一、享受所做的事
自我控制能力強的人，實際上會喜歡做一些我們視之為「節制」或「壓抑」的活動，例如健康飲食、學習及鍛鍊。這些活動對他們來說並不是煩事，而是有趣的事。如果因為「必須」健身而跑步，但認為這讓你感到痛苦的話，便難以堅持下去；如果喜歡這項活動，做起來感覺則會比較輕鬆。
二、養成更好的習慣
心理學家 Brian Galla 和 Angela Duckworth 在 2015 年於「性格與社會心理學期刊」發表論文，他們透過 6 項研究和 2,000 多名參與者發現，擅長自我控制的人也傾向會養成良好的習慣，例如定期運動、健康飲食、良好睡眠及學習。
Galla 說：「（真正）擅於自我控制的人…… 似乎懂得建構自己的生活，而避免在一開始就先『決定』自我控制。」懂得安排生活是一種技能，每天在同一時間進行相同活動、例如跑步或冥想的人，可以更輕鬆地實現自己的目標。這不全賴以其意志力，而是將事情例行化後，會更容易持續。
單靠意志力作為「煞車掣」克制自己，大多時候會遭遇失敗。要令好習慣能持之以恆、達到新一年的目標，可先不以此為煩事，並將之成為生活規律的一部分。
