各國都面臨防護裝備短缺的情況，甚至要求醫護人重用 N95 呼吸器，用完後放入紙袋，留待之後輪班再用。既然要被迫重用，生產商為何不研發生產可安全重用的口罩？
N95 呼吸器能有效過濾咳嗽或打噴嚏噴發的病毒飛沫，但現時各地醫療系統中 N95 存貨極為不足，經常接觸病毒的醫護人員因此缺乏保護。在意大利及中國，不少醫護人員被武漢肺炎病毒感染，當中更有死亡案例，部分原因是他們沒有口罩、手套或其他保護措施。
美國政府國家儲備有 1,200 萬個 N95 呼吸器及 3,000 萬個普通外科口罩，但當地衛生及公共服務部估計，疫情大流行期間，一年需求或高達 35 億。美國醫院及診所已實行配給，有些醫護人要自製口罩，或者根本沒有使用。
美國科學家 Ron Shaffer 團隊正研究口罩是否可以除去污染及重複使用。重用的挑戰在於，呼吸器如果接觸過新型冠狀病毒，重複使用可能將之傳播。Shaffer 指：「關鍵是必須建立（有效）除污方法，要足以殺死病毒，但也要夠溫和，不能破壞呼吸器。」
在一系列研究中，團隊用某些流感病毒株及其他病毒污染呼吸器，然後嘗試以各種方法，例如微波爐加熱、紫外線處理等。在測試時，研究人員發現有些口罩比較堅韌，但有些更易損壞，難以劃一標準。而最近進行的研究證實，用紫外線多次消毒口罩後，會影響某些型號的壽命。
Shaffer 指，確實有殺死病毒同時保持呼吸器完好無損的方法，但前提是使用者要訓練有素，才能控制得到情況。口罩消毒過程必須非常精確，這是製造商拒絕推出可重複使用的 N95 原因之一。如果告知公眾可以對口罩進行消毒，例如用微波爐加熱口罩 30 秒，就會有人認為加熱兩分鐘可殺死更多細菌，在加熱過程中破壞口罩材質。他認為：「呼吸器已經融化，在不知情下再戴上呼吸器，他們可能就會失去保護，只懷著一種錯誤的安全感。口罩公司會擔心因為有人未依循說明所指定的方式，而令自己遭到起訴。」
製造商正趕緊製造更多單次使用口罩，以保持醫療機構庫存量。Shaffer 說：「大量儲備佔重要位置，但這不是完美的解決辦法。我認為可重複使用的呼吸器，例如可再用式面罩（elastomeric），是某些情況下的可行方案。而我認為，製造商可以更努力研究傳統像 N95 呼吸器等產品，而稍為加強它們的可重用性。」
不過，美國疫情日趨嚴峻，近日美國食品藥品監督管理局（FDA）批准非牟利機構巴特爾紀念研究所（Battelle）大量消毒 N95 口罩，預計一個口罩可清洗 20 次。機構設有兩台消毒儀器，每台機器每天可消毒 8 萬個口罩，準備將運往俄亥俄州，並會在紐約、西雅圖及華盛頓設置機器，預計短期內每天可清洗 40 萬個口罩。
