我們曾以為，人說過的話、做過的事、簽過的字，至少在我們大腦之中生而平等，但原來有些記憶就真的比其他記憶更平等。明明都是常用詞，為甚麼有一些字比其他字更易記起？科學家就結合記憶測試、腦電圖以及常用字普查，試圖破解腦袋的儲存方程式。
人類有建立情節記憶的能力，為一種能結合個人經歷的自傳式記憶。腦退化症或其他失智症，多是摧毀建立此記憶的能力。過往的相關研究，都使用類似記憶測試：向受試者展示由 300 個常見名詞組成的英語字詞配對，例如「手」（hand）配「蘋果」（apple），數秒後再展示其中一個字，如「蘋果」，看看受試者是否記得相對應的「手」。
科學界多年來深信，把兩個字成功配對，代表腦部在兩者之間建立了強烈的聯繫；而某些個人經驗之所以特別深刻，亦是同理。理論上，由個人經驗造成的腦部連結，總不會人人相同，但團隊翻看過往測試結果，留意到其中一些字比較特別：最常被憶起的 5 個字，成功機率是最尾 5 個的 7 倍。團隊在網上複製相關實驗，分析 2,623 名受試者的結果後，觀察到相同的傾向，表明個人經歷明顯不是字詞易記的唯一因素。
為了進一步了解字詞如何互相連結，研究員以英語書本、新聞文章以及維基百科資料庫為基礎，編寫一個模擬器，嘗試在字裡行間梳理出當中的秘密。結果顯示，難忘的字出現次數不一定特別多；像是「蛾」（moth）這麼具體的字，竟然跟「首要」（chief）這類抽象詞同樣難以牢記。團隊發現，被記住的字詞意義通常相近，或起碼有其他英語同義詞。經詞義相似度分析後，系統能相當準確地預估字詞的難忘程度。
腦電圖結果顯示，最易記住的字都被置於記憶網絡中流量最高的區域。顳葉是腦內的語言中心，觀察當中的腦電流時，團隊發現腦癇症患者比常人更快想起易記的詞；當觸及相關詞語，神經信號會更快作出反應。不論是健康人士還是腦癇病人，在記錯答案的時候，易記字句也更容易衝口而出。主理研究的認知心理學家謝蔚臻形容：「在網上鍵入關鍵字的時候，系統往往會猜測你想要搜尋甚麼。當我們嘗試配對字詞時，腦袋亦在進行類似動作。我們相信，在回憶往事時，腦部運作大概相似。」
而除了字句，亦有研究團隊研究人臉的辨認程度，發現跟詞語一樣，有的臉生來就較令人難以忘懷。進行相關研究的芝加哥大學心理學系助理教授 Wilma Bainbridge 指：「知道有些人事物本來就令人難忘，確是令人振奮的發現；我們希望，在不久將來能預知人們會記住甚麼、忘卻甚麼。」
