較早前，本地武漢肺炎疫情稍為緩和之時，政府宣佈室內聚集人數不設限。但隨著疫情反彈，據報旺角雅蘭中心出現至少 5 人染疫的「慶回歸群組」—— 在今夜不設防的宴會，多達 300 人同歡唱齊慶賀。市民經歷長達半年的抗疫，並一度成績不俗，但為何會逐漸鬆懈、出現「抗疫疲勞」？
人們在疫情大流行初期，或會保持警惕，確保自己不會感染或傳染他人。對大腦而言，全新的威脅屬於迫切情況，故人類在面對新的恐懼時，自我保護的本能會令人迅即按照建議，採取不同預防措施。但曠日持久的警戒心理下，或會出現「謹慎疲勞（caution fatigue）」的無意識現象。數月過去，假如閣下不再勤潔手、增加不必要外出的次數，也許就是謹慎疲勞作祟。
美國西北大學費恩伯格醫學院教授 Jacqueline Gollan 指：「當人缺乏動機或精力去遵守安全指引時，便是謹慎疲勞之時。」至於「動機或精力」是怎樣失去的？Gollan 進一步解釋，謹慎疲勞可能是人對重複警告的敏感度下降所致。「當我們對警告感到不耐煩，或者不認為這些警告真實或相關，又或人們不再強調實際風險時，便會從態度中反映出來。然後，我們會違反規定，停止保障安全的行為，例如勤洗手、戴口罩及保持社交距離。」
大腦的杏仁核（Amygdala）負責記錄恐懼。以疫情為例，當人們眼見或聽聞有關大流行的威脅信息時，便會激活杏仁核。而大腦察覺威脅時，恐懼即通過壓力荷爾蒙（stress hormones）與交感神經系統傳達至全身，即心理學上的「戰或逃反應（Fight-or-flight response）」。Gollan 表示：「因此，判定威脅相對重要性的杏仁核十分重要。」不過，隨著大腦關閉警報系統，並準備好自我爬梳，諸如「今日要逛幾間雜貨店嗎」、「應該跟某些朋友見面嗎」等問題，便進入與杏仁核及前額葉皮層相連的海馬體裡。
Gollan 表示，在此階段，大腦會評估所感知威脅的背景，以及威脅本身是否真實。但她補充，「人們或會以假設不重要的前提下，創造出無關緊要的境況。既然看不到身邊有人生病、不知道現況如何，又為何要關注疫情？因此，有人會產生信心或盡在掌控的感覺，來應對真實存在的危機」。將「控制感」視作一種管理威脅的手法，能減輕壓力並增強信心。但反過來說，這意味著難以對恐懼之事保持警惕。原本認為勤擦拭是重要的事，現在卻不那麼重要了。
回到香港，港大微生物學系講座教授袁國勇亦認為，相比 2、3 月，本港市民失去抗疫恐慌心理；第三波疫情爆發正是因為「輕敵」。他又警告，若這波疫情仍不受控，或要實施「禁足令」。不過，第二次祭出的限制措施，效果可能不如首次理想。港大公共衛生學院教授高本恩（Ben Cowling）就指：「在第一波疫情開始時，大眾十分願意採取許多保護措施。但現時抗疫疲勞可能已出現，故某些措施可能變得難以實施。」
正如專家所指，人們的抗疫恐慌心理已悄然消失，並且難以重返疫情爆發初期的求生本能狀態。鑑於恐懼不能再成為抗疫動機，人們也許需要其他驅動力。既然如此，不妨自問：「相比不必要外出等鬆懈得來的『自由』，堅持抗疫會得到甚麼？」自己身體健康，以至間接保護家人及他人的健康，可能是最大的獎勵。
