新冷戰爆發以來，美國應如何看待中國這個勁敵，專家們各持不同見解。有人視中國為威脅全球的超級強權，亦有人視中國為不足為懼的紙老虎，美國國防部前中國專家 Dan Blumenthal 新書 The China Nightmare 卻辯證地提出另類看法 —— 中國既強且弱，其內部脆弱正正促成其全球野心，觀點惹起專家熱議。
Blumenthal 為現任美國企業研究院（AEI）亞洲研究總監，過去曾在五角大樓擔任中國、台灣與蒙古事務高級總監，見證中國如何放棄鄧小平的韜光養晦方針。對於學術界爭論，中國的野心純粹是局限地區霸權，還是想要主宰國際秩序？Blumenthal 斬釘截鐵回應：中國劍指全球，想要領導「一個圍繞中國運轉、按中國規矩運行的世界秩序」。
然而，中共還同時面對連串內憂外患，書中列舉了一系列經濟、社會與政治挑戰，包括急速發展的人口危機、黨國調控經濟令 GDP 增長放緩、中國富人前仆後繼把數千億美元財富遷往海外、環境惡劣損害農業生產和人民健康、國民收入增幅無以為繼、還有內部動盪和分離主義威脅等。
作者認定，一系列威脅和隱憂令中國外強中乾，但「國力減弱不代表威脅減少」。他以俄羅斯入侵烏克蘭為例，說明國力衰弱反倒令國家更具侵略性，而中國在改革開放離棄馬列主義後，正陷入政治意識形態真空，以致帝國主義式民族主義大行其道，證明中國「既強且弱」，充滿不穩又別具野心。
與中國角力是一場硬仗？
喬治城大學華爾希外事學院教授 Matthew Kroenig 與智庫組織 Scowcroft Center 全球戰略計劃項目助理 Jeffrey Cimmino 合撰的書評，同意中國其實遠比想像中脆弱。評論引述 Kroenig 去年的新書 The Return of Great Power Rivalry，論證中國的獨裁專制體系，是與美國競爭的根本障礙。因為專制國家要求國民因循，難以鼓勵創新，限制民間企業發展又抑制經濟增長，因此長遠總難與民主國家匹敵。書評認為，上述觀點與 Blumenthal 著作不謀而合。
專研中國問題的機構投資顧問公司 Macrostrategy LLC 總裁 David P. Goldman 卻給予較負面的評價，批評 Blumenthal 太多先入為主的觀念，分析不夠細緻。例如書中十多次提及中國人口老化是國力衰退的先兆，卻沒有任何數據分析。事實是，依據聯合國推算，日本、南韓、台灣的老化問題更為嚴重，要不是拉丁美裔移民補充，美國老化問題亦與中國相若。
書中提到，中國想要奪取科技領導權以實現軍事現代化，但 Goldman 強調這不過是故事一部分，更危險是目前中國著力研發 5G 技術，想要實現他們口中的「第四次工業革命」，建立以 A.I. 聯繫的智能城市。假如 A.I. 是第四次工業革命的引擎，數據就是其燃料，而中國正好掌握上億計國民的 DNA 序列與醫療紀錄數據，這都是尊重私隱的民主國家不能企及。
Goldman 同意中國在創新產業難有優勢，美國能夠吸納其渴望自由的科研人才，但面對以 A.I. 主導的未來，過去民主國家對專制國家的優勢，其實不再是理所當然。
書中另一個受到詬病的地方，是迷信一套常見於美國官方的外交辭令：「美國高官已經開始區分，中共的敵意與中國人民對建立友誼的渴望…… 他們必須有跟進行動，表明美國站在中國人民一邊，支持他們爭取自由。」
Goldman 對此大潑冷水，他形容作者情操高尚卻不切實際，甚至是自欺欺人。雖則中國有數百萬渴望自由的民眾，但他們畢竟是勢孤力弱的少數，看看主流民眾對香港示威的冷漠、對維吾爾人缺乏同情便可見一斑。以為中國領導層內部分裂、施政混亂、或者實施國際制裁，便可見到中國有實質的政治改變，根本是異想天開。
不過，無論 Blumenthal 還是 Goldman，他們都不否認中國劍指全球的野心，只是在知己知彼的過程中，對中國這個勁敵的弱點有不同研判。Blumenthal 深信只要策略得宜，美國可以「技術性擊倒」中國，抑制其主宰國際秩序的野心；Goldman 卻抨擊這種觀點天真可笑，與中國角力勢在必行，但中國體制遠比我們所想穩定，這將會是一場硬碰硬的硬仗。
