如果規劃得宜，公路、大橋、水壩等基礎建設會大大推動一個社會的經濟發展。可是，基建造價普遍十分昂貴，風險投資極大，即使是歐美的發達經濟體亦時常要為基建融資大感煩惱。密芝根大學土木工程學教授 Peter Adriaens 就在彭博社撰文，提出出售數據可成為新的集資方式。
美國土木工程師學會最近發表年度報告，指出美國全國 61 萬座大橋中，約 4.6 萬座保養不善，但這些受損大橋每天總行車量高達 1.7 億車次，情況令人憂慮。同時，美國現時有合共長達 220 萬英里的地下水管，但因日久失修，平均每兩分鐘就有一宗水管破裂事故，每天損失多達 60 億加侖食水，足以填滿 9,000 個泳池。而上述並非個別例子，報告也同時指出航運、水壩、公園等 18 個領域的基建設施究竟存在甚麼問題，全美基建評分低見 C+。
報告也同時分析指，若要在 2029 年前滿足全國基建需求，便需要 5.9 萬億美元的投資，但假設現時美國恆常基建開支比例不變，10 年加起來也不過 3.3 萬億美元，換言之還相差近 2.6 萬億。在 4 月初，總統拜登公佈 2.3 萬億美元基建計劃，分 8 年執行，例如升級總長 2 萬英里的公路、改善機場設施、開發電動車配套、把公共運輸聯邦資金提升一倍等等。Adriaens 教授認為，社會要設計出新的集資模式，以支援長遠基建發展。
他續指，現時政府通常以公私營合作模式（public-private partnerships）來支付基建費用，常用財政方法包括由市政府推行地方債券、向公眾籌錢，又或者直接撥款，當中又可能牽涉加稅。當然，政府也會把費用直接轉嫁至用家，例如道路收費計劃。Adriaens 認為現時的融資工具無法支撐基建發展，收費計劃籌得金額十分有限，而透過舉債或者大幅徵稅來付費的話，更加是風險極大而且政治上不討好，難以尋求兩黨共識。
Adriaens 認為，數據世代能為政府基建融資帶來新機遇。現時道路、大橋、港口和水資源設施都加裝了感應器，並建立智能數據收集系統，有些設施之間亦能做到實時數據互動，「城市物聯網」（urban internet of things）正慢慢成型。他指出數據可提升基建價值，例如物流公司可透過水流和車輛流量數據，得知如何以最快速度、最低成本提供服務，保險公司也可以利用基建數據來調整風險計算。現時荷蘭和德國政府亦正探索類似的模式。
而在華盛頓、阿特蘭大和水牛城，地方政府也發揮創意，嘗試發行「環境影響債券」（environmental impact bonds），應用於雨水收集設施。從前的地方債券會發放定額利息，債券價格也有可能隨市場浮動。而這次「環境影響債券」就把利潤與設施成效掛鉤。感應器會偵測雨水流量，再把設施效率量化，轉換成節省了的運營成本。政府或者經營商會把減省下來的一部分成本發放給投資者；這種與傳統債務市場脫勾的投資回報，成功吸引了一批新投資者。
Adriaens 估計，當手機應用程式的數據如此值錢，基建數據也能夠成為一個大市場，令更多私人投資者願意投放資金。他預計基建數據不單會為公營機構開拓新的收入流，也可增加投資的流動性。現時債券工具缺乏彈性，但基建數據就可以成就一款新型的「資訊股票」（informational stock），新投資工具的價值可以隨基建表現浮動，令買賣雙方的部署更加靈活。他認為，既然疫情嚴重打擊經濟，政府正好可以思考嶄新方法，令未來全國基建系統更加靈活。
