日本福島核事故距今已有 10 年，為更了解輻射對當地生態所產生的影響，美國研究人員在當地核電廠附近生活的「居民」鼠蛇（Rat snake）身上，放置微型 GPS 追蹤器，透過牠們的活動，監察受污染區域的狀況。
這項研究由喬治亞大學（UGA）團隊進行，發表在期刊 Ichthyology & Herpetology。報告指出，鼠蛇可作為量度殘餘放射性物質的生物指標，功用類似煤礦中的金絲雀，生理反應及行為足以反映生態系統的健康程度。而日本鼠蛇數量豐富，通常只會短距離移動，並可以累積高水平的放射性同位素（Radionuclides），遂成為測試的最佳選擇。研究人員 Hanna Gerke 說：「我們的研究結果顯示，動物行為大大影響其所受的輻射照射量及身體積聚的污染物。研究受污染區域的特定物種，有助更了解福島及切爾諾貝爾等大型核事故如何影響環境。」
UGA 野生動物生態學及管理系副教授 James C. Beasley 進一步解釋，與東亞貉、野豬及鳴禽等流動性更強的物種相比，蛇的活動範圍較為有限，也會花大量時間在土壤之中及之上，使其成為反映區域污染程度的理想指標。他同時指出，牠們的棲息地範圍很小，也是大多數生態中的主要捕食者，壽命相對較長，有利於長期追蹤。
研究團隊在福島第一核電廠西北約 24 的公里的阿武隈高地追蹤了個多月。為了確定蛇花時間在何處，以及牠們移動到多遠，團隊在 9 條鼠蛇的後背放置 GPS 發射器，同時亦以人手追蹤。Beasley 指出，甚高頻發射器（VHF transmitters）讓團隊每隔幾天就可以找出一條蛇的所在位置，以確定牠在地下還是在樹上。
團隊在崎嶇地勢中的廢棄村莊及農場工作，於樹木、草原及路邊溪流把蛇找出，期間共發現 1,718 個地點。Gerke 指，這些蛇會避免走入針葉樹林，而經常流連落葉樹林、森林邊緣及廢棄建築物內部。她更說超過一半被追蹤的蛇會在廢棄的穀倉及小屋中待一段時間，這有助牠們免於接觸受污染的土壤。不過，研究員預測在冬季數個月間，牠們可能會靠近土壤污染較嚴重的地下尋找藏身處，接觸核污染物的風險或因此增加。
團隊未來的目標，是釐清物種使用微息地（生物在特定時期所使用的空間）與牠們接觸污染物之間的關係，以及了解核事故對當地野生動物的健康風險及影響。
