現時，要得出一個人的死亡時間，一般都是以屍體溫度作初步推斷。人死後，體溫會逐漸下降，在首個小時會降低攝氏 1.5 度，隨後每小時下降攝氏 1 度，直至與周遭環境的溫度一致為止。而另一個參考方向，就是死者胃部的殘餘消化物。根據一般解剖的既定程序，調查人員會在剖開屍體後檢查其胃部內的物質。胃部於人死後便會停止活動，因此在死前一刻仍然殘留胃部的物質，就會如時間膠囊般被封印在內。
由於消化食物需要一定時間，所以殘渣離開胃部並移到小腸的過程，亦可為調查人員提供資訊。此外，它們更能顯示出死者有否接觸任何藥品、毒品，甚或會引致過敏的食材。而如果胃部殘渣在放進火爐燃燒時發出蒜頭味，就可以肯定死者曾接觸砷（arsenic），並藉此引導出一個更加全面的調查方向。即使殘渣已經幾乎被全部吸收或離開胃部，只要能夠抽取當中的細胞作研究，鑑證科人員依然可以微觀的方式了解其為何物。不過，此方式亦有一定限制：由於肉類的結構都很接近，因此未必能直接從觀察得出結論，但它依然能夠提供相關的食物種類資訊。
雖然食物殘渣很有用，但推斷死亡時間的複雜程度，並不可單靠食物或其他環境相關的條件完成，因為現有的工具都有其限制及漏洞。例如，如果依賴昆蟲作死亡時間推斷，只要屍體一直沒有接觸到空氣，都會影響昆蟲及母蠅產卵，繼而影響死亡時間的判斷。有見及此，科學家正研究一種名為「microbial clock」的新方法，有望成為一個更有效及準確的推斷工具。他們利用體內的微生物演變及時鐘作為基礎，從 2013 年起一直專注研究及了解其變化。
要研究微生物群的移動路線及出沒時間，研究人員必須面對逐漸腐化的屍體，每天於其特定位置上以棉花棒收集樣本，採樣必須內外兼顧，然後送到實驗室抽出內裡微生物群的 DNA，而不同品種的微生物群均可透過 DNA 來辨識。研究指出，一般情況而言，不論在甚麼屍體，出現的細菌及微生物品種都非常一致及穩定。
而最近的研究皆顯示，透過此新穎方式來界定初期及進階腐化，能夠得出較高的準確率。話雖如此，科學家仍然需要進行更多大型研究以確定其準繩度，特別是當中有關環境條件的變化研究，以及可出錯的因素與機率依然從缺。通過這些困難的階段後，便需交由法證科學的評審委員會或法官，判斷此方式能否為法庭所採用。
