小時候常識課都會提到，一代探險家哥倫布在 1492 年率領西班牙船隊向西方遠洋航行，最終「發現」了新大陸，亦即今天我們熟知的美洲大陸。近數十年來，其實有大量考古證據挑戰上述觀點：早在 10 世紀末，北歐維京人已經由格陵蘭，抵達今天加拿大的紐芬蘭一帶並建立聚居地。於是歷史學家進而想考究，究竟南歐人會否一早已知美洲大陸的存在？相關討論今年終於有新突破。
故事要從古維京人的海洋活動講起，他們原本聚居於斯堪的納維亞，在 8 世紀末開始對外侵掠歐洲各地。其中一隊分支則在 9 世紀末到達並定居於冰島。到 982 年，一位名為紅鬍子艾瑞克（Erik the Red）的冰島人被指控謀殺而遭流放，他向西面航行，卻意外發現一大片無人之境。他稱之為格陵蘭（Greenland），意即「綠茵的土地」，希望吸引族人一同前往開拓。大概在公元 1000 年左右，艾瑞克之子艾瑞克森（Leifr Eiríksson）再向西航行，到達今天的北美洲。
根據冰島史詩，維京人發現了三處地方：分別是一、赫爾陸蘭（Helluland）意思是平石之地，位於今天加拿大的巴芬島；二、馬克蘭（Markland），意即森林之地，大約是加拿大東部的拉布拉多半島；三、文蘭（Vinland），大概解作美酒之地，專家估計是加拿大的紐芬蘭省，甚或至更南的地方。文蘭在三個地方之中最肥沃，可以找到葡萄。而在 1960 年，紐芬蘭的蘭塞奧茲牧草地（L’Anse aux Meadows）就發現了維京人的遺跡，專家相信那裡就是冰島傳說中的文蘭。
可是，過往專家都找不到證據，證實南歐人在哥倫布西航之前已知道美洲大陸的存在。直到今年，米蘭大學文學教授基艾沙（Paolo Chiesa）在歷史學期刊 Terrae Incognitae 發表重大研究。2015 年，基艾沙在紐約發現了一本由道明會修士菲亞馬（Galvano Fiamma）所寫的「環球編年史」（Cronica Universalis），該書大概於 1339 年到 1345 年間編成，曾經長時間收藏於米蘭的聖盎博羅削聖殿圖書館，可是在拿破崙戰爭時期，該館藏書也隨之散佚。
基艾沙在得到收藏家許可後，把整本「環球編年史」數碼化，並交予學生們進行抄錄工作。其中一位名為格雷考（Giulia Greco）的學生，發現菲亞馬描述冰島和格陵蘭之後，還提及到維京人所講的馬克蘭：
在更西方之處，尚有另一遍土地，名為馬克蘭（Marckalada）。那裡有巨人定居，房子都是由非常巨大的石板築搭而成，除了巨人之外，沒有人可以興建如斯的建築。那裡也有常綠的樹、動物，以及大量的小鳥。
基艾沙指出，維京人在講述遠方的冒險故事時，經常會以「巨人」作為點綴。菲亞馬也提到，沒有水手可以確認馬克蘭的存在。
不過有趣地，菲亞馬提及有關馬克蘭的見聞，其實是從經常往返丹麥和挪威的水手中口述得知。基艾沙估計那些水手會往返熱那亞，亦即最近米蘭的港口城邦，而熱那亞正正就是大航海家哥倫布的故鄉，他在「環球編年史」出版的百多年後向西啟航。接下來，基艾沙希望了解馬克蘭有沒有於當時的熱那亞地圖出現過，沒有的話，又是甚麼原因？當年的人都認為西方沒有大陸存在，馬克蘭的故事又有否驅使哥倫布向西方航行？
